３年ぶりのＶ奪還を目指す原巨人が万全の危機管理だ。３月の第５回ＷＢＣ日本代表に守護神・大勢投手（２３）が選出。プロ２年目でつかんだ夢舞台に本人が「万全の準備をして臨みます」とやる気を見せる中、球団は異次元の活躍を見せた新人王右腕の〝万が一〟に備え、しっかりと手を打っていた。

　侍ジャパンの栗山監督が２６日に代表１８選手を発表し、全３０選手が出そろった。昨年中に直接、栗山監督から伝えられていたという大勢は、２７日はジャイアンツ球場で自主トレを行うと「ＷＢＣに関しては、自分自身もクローザーをやりたいとか、そういうこだわりがない。求められたところで（力を）出す準備をしっかりしたい」と〝何でも屋〟に立候補した。

　昨季５７試合で新人最多タイの３７セーブを挙げたセ新人王は、初のオフは関西国際大時代から通う個人トレーナーの元で汗を流してきた。「ＷＢＣがちょっと早いので、それに向けてしっかり体を動かしておこうというか、そこに１００％のパフォーマンスができるようにやっていた」と充実の自主トレを振り返った。

　その一方で球界には「２年目のジンクス」という言葉もある。球団内からも「大勢はプロで１年間シーズンを過ごしたのも初めてだし、オフも初めて。２年目も守護神として活躍してもらわないと困るけど、蓄積された疲労がどう出るか分からない。加えてＷＢＣで早めの調整になったことが果たしてどう影響するか…」（球団スタッフ）と心配する声も上がっていた。

　守護神への信頼は揺るがないものの、球団は組織としてリスクヘッジを行ってきた。それが最速１６０キロ右腕のヨアン・ロペス投手（３０＝前メッツ）の獲得だったという。前出のスタッフは「編成サイドには『大勢の代わりができる選手』という要望が出ていたようです。それでロペスに白羽の矢が立ったと聞いてます」と説明した。

　メジャー１２１試合登板・２８ホールドのキューバ出身右腕は先日、最終候補に残っていたＷＢＣキューバ代表を辞退。巨人での新天地１年目に全力で臨む構えを見せている。

　また、今月１６日には大勢と同じ変則右腕で通算３４６試合登板・１１４ホールドの前ＤｅＮＡ・三上朋也投手（３３）を育成で獲得。これも「いざという時の備えだそうです。シーズンを勝ち抜くうえで変則投手は多い方がいいですから」（同）と危機管理策の一端だという。

　もちろん理想は大勢がＷＢＣで世界一に貢献し、その勢いでシーズンでも守護神をまっとうすること。その場合はロペスにチームの課題だった８回を任せ、より盤石な勝ち継投を構築できる。果たして新助っ人は球団の期待する〝大勢級〟の活躍を見せられるか。