新日本プロレス２２日名古屋大会で、ＫＯＰＷ保持者の鷹木信悟（４０）がグレート―Ｏ―カーンとの争奪戦を制しタイトル防衛に成功した。

　この日のルールはオーカーン提案の「異種格闘技マッチ」が採用された。勝敗を決めるのはＫＯ、ＴＫＯ、タップアウトのみで、道着着用の場合は道着を使用した締め技も有効。また場外に転落した場合は即座にリングに押し戻されるランバージャックデスマッチルールとしても行われた。

　ともに道着着用で試合に臨んだ両者は、序盤から緊迫感あふれるグラウンドの攻防を展開。数々の格闘技をバックボーンに持つオーカーンに徐々にペースを握られた鷹木は、道着を脱ぐとＤＤＴ、スライディングラリアートで反撃に転じる。

　しかし手段を選ばないオーカーンに道着の帯で首を絞められると、ユナイテッドエンパイアのセコンド介入も許し大苦戦。さらにスリーパーホールドに捕獲されたが、鷹木は強引にオーカーンを担ぎ上げるとラスト・オブ・ザ・ドラゴンを発射し戦況を五分に戻す。

　ダブルダウンからいち早く立ち上がった鷹木は、グロッギーのオーカーンにスライディングエルボーを発射。そのまま片羽絞めで絞め落とし、ＴＫＯ勝利をものにした。

　鷹木は２月１１日大阪大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王者オカダ・カズチカへの挑戦を控えている。ＫＯＰＷ防衛に成功し大一番に弾みをつけるとオカダを呼び込み「大阪でお前がそのベルトをかけるなら、俺のこのＫＯＰＷのベルトをかけてもいいんじゃないか？　初のＩＷＧＰ戦で、ＫＯＰＷのルールで戦っていいんだぜ？」と、ダブルタイトル戦への変更を持ちかけた。

　王者のオカダも２０１８年６月にケニー・オメガを相手に「時間無制限３本勝負」でＩＷＧＰ戦を戦った経験がある。しかし鷹木の要求に対しては「やっぱりこのＩＷＧＰのベルト男と男の、（変則）ルールもなくしっかりとしたプロレスで戦う。それがこのＩＷＧＰ世界ヘビーのベルトだと思います。まさか何かルールがなきゃ、俺に勝てないと思ってないですよね？　そんなつまらない鷹木信悟、俺は嫌ですよ」と応戦し、ダブルタイトル戦も拒否した。

　これを受け、鷹木は「オカダならそう言うだろうと思ったよ。だがな、試合が終われば２本ベルトを持ってるのは俺だ。そのＩＷＧＰだけをかけて、究極の潰し合いをやろうぜ」と豪語。「俺も何の逃げ道もなく、ＫＯＰＷの王者として大阪のリングに上がる。なんだかんだ、ＮＥＶＥＲにもＩＷＧＰにも負けないタイトルにするって言ったんだ。それを実現するにはＫＯＰＷ王者として、ＩＷＧＰ世界ヘビー級王者に勝って、２本のベルトを手に入れて見せる」と変則２冠への誓いを新たにしていた。