速さの秘密とさらなる飛躍のカギとは？　全国都道府県対抗女子駅伝（たけびしスタジアム京都発着＝９区間４２・１９５キロ）は１５日に行われ、大阪の８年ぶり４度目の優勝で幕を閉じた。そんな中、大きな注目を集めたのが岡山のドルーリー朱瑛里（しぇり、津山・鶴山中３年）だ。３区（３キロ）で区間新記録をマークしたニューヒロインの走りを〝トラックの女王〟で五輪４大会出場の福士加代子氏（４０）が徹底分析した。

　大人顔負けのストライドに、頭がブレない美しいフォーム。沿道の観客の視線は一点に集中した。ドルーリーは３８位でタスキを受けると、最初の１キロを２分５５秒で通過。「感覚がよかった」と最後まで攻めの姿勢を貫き、１７人抜きの快走で順位を２１位に押し上げた。従来の区間記録（９分１０秒）を上回る９分２秒の好タイムに「今後の自信になる。大きい舞台での駅伝は初めてだったけど、楽しかったです」と笑顔を見せた。

　カナダ人の父と日本人の母の間に生まれたドルーリーは「走るのが好きだった」と小学４年から陸上をスタート。小学６年時には岡山県内の大会で優勝するなど、着実に力をつけていった。しかし、昨年の同時期は貧血の影響でタイムが伸び悩み、都道府県対抗女子駅伝のメンバーから落選した。そこで「栄養バランスの取れた食事を心がけて、いろんなもの食べるようにした」と食生活を見直し、昨年８月に開催された全日本中学校陸上競技選手権の１５００メートルで優勝。この日のレースも中学生離れした存在感を示した。　　

　圧巻のパフォーマンスに福士氏も「本当に走りがきれいだった。力の伝え方が上から下までしっかりつながっている。本当に理想的な走りでしたね。腕の振りと足がついてくるタイミングがばっちり」と高評価。その上で「高校生になると体形もいろいろ変わってくると思うけど、自然の流れに身を任せてほしい。あまり考えすぎずに、走りの動きだけを自由にやっていけばいいと思う」と、あえての自然体を強調するほどだ。

　ドルーリーが通う中学の陸上部の女子部員は、３学年合わせてわずか３人。本格的な駅伝は今回が初めてだった。実戦経験は少ないが、福士氏はプラスに働くとの見方だ。「今後走るのが『好き』という気持ちが、どこに向いていくか。（他選手を）抜くことや競ることや（遠征で）海外に行くことなど、いろんな楽しみ方を持ってほしい。これからより強いレベルの選手と競ったりすると、面白みが出てくるだろうし、陸上に対する興味の持ち方が変わってくるのでは」とアドバイスを送った。

　今回のレースで一躍脚光を浴びたとはいえ、当の本人は冷静だ。「高校に行ってもインターハイに出場して活躍することが目標です」。１５歳の原石は、どんな輝きを放っていくのだろうか。