【赤坂英一　赤ペン！！】大物ＦＡ選手が市場に出そろった今オフ、巨人が獲得した戦力はゼロ。資金力とブランド力にものをいわせた大型補強路線も、そろそろ終わりではないかとも言われる。

　来年、そんな“時代は変わった”感を原監督が覆すには、優勝するしかない。とくに、広島から復帰させた長野、ソフトバンクを戦力外となっていた松田、現役ドラフトで楽天から拾ったオコエをどれだけ生かせるか。かつての名将・野村克也さんばりに、巨人で“原再生工場”を実現できるかどうかが問われる。

　今や名監督との評価が定着した原監督だが、常に「大型補強ありき」の注釈がつきまとってきた。実際、過去の優勝は、丸、村田、小笠原、杉内らのＦＡ選手、ラミレス、李承燁、クルーンなど大物外国人の補強に負うところが大きい。

　その一方で、原監督は他球団の戦力外選手を獲って再生することにも熱心。中島（元オリックス）をはじめ、古城（元日本ハム）、石井義（元西武）、吉川大や堂上剛（元中日）の地味ながら渋い働きは忘れがたい。
　そんな埋もれた人材の活用術は、言うまでもなく“野村再生工場”の影響を受けたものだ。とくにヤクルトを優勝に導いた１９９７年、元ダイエーの田畑を主戦投手、元広島の小早川を主砲として復活させた手腕に感銘を受けたと、当時の原氏に聞いた。

　そのころ、原氏はＮＨＫ「サンデースポーツ」のキャスター。野村監督が出演すると、放送終了後もしばらく引き留め、知将の語る野球談義に熱心に耳を傾けていた。

「野村さんが言われるには、ＩＤ（データ重視）野球とはいっても、あれもこれもと詰め込んではダメなんだよ。選手に何を伝えるのか、こっちで言葉と情報をきちんと選んでおかないと」

　２００１年、野村監督が夫人の不祥事で阪神監督を辞任に追い込まれると、原監督は「野村さんは野球界に絶対に必要な方です」「いつか帰ってきてください」と手紙を書いた。その後、ノムさんからは達筆の返事が届いたそうだ。

　野村監督なら、長野、松田、オコエをどう使うだろうか。ちなみに、９７年の開幕戦ではヤクルト・小早川が巨人・斎藤を３打席連続本塁打でＫＯ。この時は、「斎藤のカウント３―１からのカーブを狙えばええ」という野村監督の指摘が効いたと、のちに小早川氏が明かしている。

　来季、原監督も自分の“再生工場”を作れるか、期待したい。