【ＦＩＦＡワールドカップ】カタールＷ杯決勝トーナメント１回戦の日本クロアチア戦（５日＝日本時間６日）が刻一刻と近づく中、海外メディアが森保ジャパンに立ちふさがる〝見えない敵〟に焦点を当てた。

　米スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）は「日本がＷ杯の歴史に名を刻むにはクロアチア以上に『ベスト１６の壁』が最大の障害になり得る」と題する記事を掲載。「ラウンド１６は、日本にとって不慣れな領域ではない。過去５回の大会で、ここまで勝ち進んだのは３回。そして、最近では２０１８年大会でもそうだった。しかし、次のステップは未知の領域である」と伝えた。

　その上で「中田英寿、中村俊輔、本田圭佑のようなアイコン的存在がいたとしても、歴代の選手たちが乗り越えられなかった無形の壁がある」「サムライブルーが歴史を刻み、ベスト８に進出する上で、より大きな障害となるのは、物理的に立ちはだかる相手（クロアチア）ではなく、彼らの心の中に潜む疑念、あるいは〝悪魔〟なのかもしれない」と指摘。

　最後にＤＦ長友佑都の「皆で新しい景色を見よう」とのコメントを引用した上で「まず、乗り越えなければならない壁がいくつかある。クロアチア、そして間違いなく〝ベスト１６の壁〟である」と記している。森保ジャパンはこうした見方をはね返し、再び世界を驚かすことができるか。