理想の〝最終形態〟とは――。格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ　ＬＡＮＤＭＡＲＫ４」（１１月６日、愛知・ドルフィンズアリーナ）に臨むミノワマンＺが１日、都内で公開練習を行い、ミット打ちで軽快な動きを披露。侍マーク・ハントとの一戦に向けて順調な仕上がりをアピールした。

　９月３０日の会見でミノワマンからの改名を電撃発表。「Ｚ」のインパクトが強く、ファンからは人気アニメ「ドラゴンボールＺ」を意識したのかとの質問が届いた。しかし、本人は「よく言われるけど、これは『Ａ』から『Ｚ』まで考えた結果、しっくりくるなと」と、あくまで自らのアイデアだと言いきった。

　また、キャリアを積み重ねて「僕自身、あと何年できるか分からないけど、ミノワマン〝最後の章〟だと思ってヘビー級でやっていくという意味もある。それから超人追及への最終形態を目指していこうかな」と決意を述べつつ「ドラゴンボールＺでもマジンガーＺでもない。ももいろクローバーＺでもない」と強調した。

　そうした中、先月１日に死去したアントニオ猪木さん（享年７９）について言及。「アントニオ猪木さんがいなかったら僕はプロレスラーになっていなかったと思うし『いつ何時、誰の挑戦でも受ける』という言葉が刺さって、僕の中のプロレスラー像になった。無差別級でやっていこうというのは、猪木さんの言葉があったから」と大きな影響を受けたことを明かした。

　主戦場をヘビー級に移すにあたって目標体重を１００キロに設定した。そのためには約１０キロの増量が必要で、近いうちに最終形態を迎えるかと思いきや「もう一段階変身するかもしれない。『ＧＴ』になるかも」とポツリ。直後に「わからない」と繰り返したが、〝Ｚ編〟の展開次第ではさらなる変身も起こりそうだ。