Ｊ１神戸の元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３８）が２１日、大阪市内で会員制コミュニティ「アンドレス・イニエスタ　ファミリークラブ」のローンチを発表し、共同でプロジェクトを進める株式会社「ＦＯＲＣＥ」とのパートナーシップ契約締結記者会見に登場した。

　かねて「日本を元気にしたい。恩返ししたい」と考えていたイニエスタは「私や家族にとって日本は第二の故郷で愛している。新しいプロジェクトで、スポーツ選手としてだけでなく日本とつながっていきたい。大きなファミリーを作っていきたい」と新たなプロジェクトを喜んだ。９月にスタートさせたユーチューブチャンネルもプロジェクトの一環だ。

　ファミリークラブに加入すると、イニエスタとの食事会やフットサルのプレー、秘蔵映像配信などファン参加型イベントが多数用意されている。さらに、抽選でカタールＷ杯の観戦チケットや来年８月に行われる予定のイニエスタ主催のチャリティーマッチ観戦チケットが当たる特典も付いている。

　イニエスタは「カタールＷ杯が抽選で見られる体験は個人的にもスペシャルだと思う。これからもいいアイデアを出して、みんなと一緒につながっていきたい」と語った。

　そのカタールＷ杯の開幕がいよいよ１か月後に迫っている。日本代表は日本時間１２月２日にグループＥの最終戦でスペインと激突する。

　２０１０年の南アフリカＷ杯で母国を優勝に導いたイニエスタは「Ｗ杯は予想通りにいかない。理由の一つとしてはプレッシャーがすごい。グループの最終戦なので、いい戦いになると思う。個人的にはどちらも大好きなチーム。スペインはチームとしてコンパクトだし、日本にもいい選手がいる。いい戦いになるのでは」と予想した。

　一方で、試合結果については「申し訳ないが、スペインに勝ってほしいな」と苦笑い。「日本とスペイン、両方とも（予選リーグを）突破してほしい。スペインが突破を決めているなら負けてもいいけど」と話した。