米男子ツアー「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」３日目（１５日、千葉・アコーディア習志野ＣＣ＝パー７０）、１３位から出た久常涼（２０＝ＳＢＳホールディングス）が６バーディ、１ボギーの６５と伸ばし、通算９アンダーで日本勢最上位となる８位に浮上した。

　２つ伸ばして迎えた後半。１２番パー４でこの日初のボギーが来てしまうが、直後の１３番から３連続バーディー。最終１８番パー５はバーディーで締めくくった。「ショットの調子がいい。フェアウエーからセカンドを打つことが多くて、しっかりチャンスもつくれて取りこぼしもなくプレーできた」と笑みがこぼれた。

　３００ヤードの飛距離などが魅力の若手ホープが目指すのは、松山英樹と同じ米ツアーでのプレー。腕を磨くため、国内ツアーと並行して海外にも積極参戦している。今年は、サウジアラビア、タイ、シンガポール、スペイン、韓国に渡った。「いろんなツアー、芝などに対応していかないといけないので、そういう経験が今週も生きていると思う」。

　１１月には欧州ツアーの最終予選会に挑戦する。ただ、米ツアーの今大会に優勝すれば、即ツアーメンバーになることが可能だ。首位と５打差で迎える最終日、一気に未来を変えることができるか。

　また５位から出た中島啓太（２２）は、６９で通算８アンダーの１４位に後退したが、最終１８番パー５のイーグルで魅せた。１７番パー４でボギーを叩いたうっ憤を晴らすかのように、１３メートルを強めに打ってねじ込んだ。「バウンスバックできなかったら、ここで戦えないなという強い気持ちであのホールはプレーできた」と納得の表情だった。