負けない柔道を見せつけた。柔道の世界選手権初日（６日、タシケント）、男子６０キロ級決勝は、高藤直寿（２９＝パーク２４）がエンフタイワン・アリウンボルド（２６＝モンゴル）を下し、２０１８年大会以来４度目の優勝。山下泰裕（現全日本柔道連盟会長）らが持つ日本男子最多記録に並んだ。

「やることをやれば金メダルにたどり着く」。東京五輪以来となる国際大会でも、高藤は冷静だった。初戦の２回戦、３回戦は指導３の反則勝ちを収めると、準々決勝、準決勝も快勝。決勝は小内刈りで一本勝ちした。

　有言実行の戦いぶりだった。東京五輪で激しい代表争いを繰り広げた永山竜樹（２６＝了徳寺大職）は、アジア選手権（８月）できっちり優勝。残り２年を切ったパリ五輪に向けて猛追するライバルの存在は、高藤自身が一番意識してきた。「世界選手権で勝って差を広げないとすぐに追い越されてしまう。しっかりと金メダルを取って、追いつけられないような差をつけたい」。万が一敗戦した場合、一気に流れが永山に傾く可能性もあったが、大事な大会で自らの存在感を十二分に発揮した。

　かつて本紙のインタビューでは「２０２８年ロサンゼルス五輪までやりますよ。パリ五輪で金を取れたら、６０キロ級で３連覇の野村（忠宏）さんの偉業に挑戦できるじゃないですか。スタートラインにやっと立てたので、ロスまでやりたいですね」と語っていた高藤。夢の３連覇へ、ここで立ち止まるつもりはさらさらない。