ヤクルト・村上宗隆内野手（２２）が８日の阪神戦（甲子園）で、２試合連続となる５２号本塁打を放った。野村克也（南海）、落合博満（ロッテ）に肩を並べた〝村神様〟のシーズン本塁打ペースは、これで「６０・９５本」となり、令和初の３冠王とともに、日本記録の「６０本塁打」も狙える位置につけているが、ここへきてそんなスーパースラッガーを育てたヤクルト・杉村繁打撃コーチ（６５）への注目度も高まっている。


　４―３で迎えた６回、先頭打者として打席に入った村上は、阪神先発・青柳の１４４キロ直球をフルスイング。打球はバックスクリーン左に突き刺さった。

「打ったのはストレート。偉大な野村克也さんと本塁打数が並ぶことができて光栄です」（村上）

　チームは残り２１試合。６４年に王貞治（巨人）が記録した日本選手最多の５５本まであと３本。１３年にバレンティン（ヤクルト）が達成したシーズン６０本塁打のプロ野球記録も、いよいよ視界に入ってきた。

「村神様」の打席は、今や国民的関心事のひとつになりつつあるが、そんな快挙とともに、再びクローズアップされているのが、怪物をサポートし続ける指導者の存在。ヤクルト・杉村打撃コーチがその人だ。

　０５年にはプロ２年目の青木宣親を指導。年間２０２本のシーズン最多安打で大ブレークさせた。その後も青木は１２年に米球界挑戦するまで、首位打者３度、年間２００安打２度を含む、最多安打２度。球界屈指の安打製造機となった。

　０８年には横浜で指導した内川聖一（現ヤクルト）の打撃を開眼させ、現在もＮＰＢ歴代の右打者としては、最高記録の３割７分８厘の超ハイアベレージで首位打者を獲得するまでに。

　１４年には高卒４年目の山田哲人をマンツーマン指導。その年、山田は年間最多の１９３安打で打率３割２分４厘、２９本塁打、８９打点と大ブレークすると、翌シーズン以降で「トリプルスリー」を３度達成した。

　このあたりから球界内では「ブレーク打者の陰に杉村あり」が定説となり、山田と日常的に繰り返している様々な角度、方向から１０種類以上あるパターンでトス上げをする通称「杉村ティー」は、他球団関係者もその理論とノウハウに注目。以降は現在に至るまで、現役選手や若手コーチらがアドバイスを求め「行列のできる打撃コーチ」と言われるほど有名になった。

　そして今年の村上だ。２０年から一軍打撃専任となると、前年から主力として頭角を表した村上を超一流へと押し上げた。前年１９年は３６本塁打ながら、１８４三振と粗削りだった若き大砲と二人三脚で打撃の〝確実性〟を徹底的に磨き上げ、一軍での指導３年目を迎えた今季はいよいよ令和初の「３冠王」が目前に。村上の〝無双化〟の生みの親として、ツバメの好好爺の存在も改めて、クローズアップされている。

　☆すぎむら・しげる　１９５７年７月３１生まれ。６５歳。高知県出身。右投げ右打ちの内野手。高知高時代は「中西太２世」「東の原、西の杉村」と称されたスラッガーで２年春、２年夏、３年春と甲子園に３度出場。３年春のセンバツ決勝では原辰徳の東海大相模を破って全国制覇を果たした。７５年ドラフト１位でヤクルト入団。１２年間のプロ現役生活では４４９試合に出場し、１４７安打、４本塁打、４６打点。現役引退後は球団職員として広報などを務めるも、００年以降は指導者として再びユニホームを着ることに。００年～０７年はヤクルト打撃コーチ、０８年～１１年は横浜で打撃コーチを務め、１３年からヤクルトに復帰している。