新日本プロレス、真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」で２連覇を果たしたオカダ・カズチカから、Ａブロック公式戦で勝利を奪う大金星を挙げたのが、初参戦のジョナ改めＪＯＮＡＨ（１８３センチ、１６０キロ）だ。憧れの選手に往年の怪物レスラー“入れ墨獣”ことバンバン・ビガロ（１９５センチ、１６５キロ）の名を挙げており、確かに巨体ながらも俊敏に動くスタイルは、往年のビガロをほうふつとさせた。今後の成長が期待される大型外国人選手だ。

　そのビガロの初来日は衝撃的だった。新日本プロレスに初来日したのが１９８７年１月シリーズ。８５年１２月に米国でデビューし、テネシー州メンフィスのＣＷＡ、テキサス州ダラスのＷＣＣＷでキャリアを積み“鉄の爪”ことフリッツ・フォン・エリックからアントニオ猪木への刺客として日本へ送り込まれた。

　当時は「クラッシャー・バンバン・ビガロ」のリングネームで、頭にまで入れ墨を施した風貌は衝撃的だった。シリーズ途中の１月３０日に来日。２月両国国技館で猪木との一騎打ちが決まっていたのだが、デビュー１年強で猪木と一騎打ちを行うこと自体が大抜てきだった。しかも来日前の１月１９日にはシリーズが開幕しているにもかかわらず「１０万ドル賞金マッチ」を要求する度胸も持っていた（結局は実現せず）。

　初上陸の日もショッキングだった。１月３０日神戸大会。ビガロはトニー・セントクレアー、キューバン・アサシンと組んで猪木、越中詩郎、武藤敬司組と激突。試合は猪木が一度もリングに出られない異常かつ一方的な内容となった。

　武藤らに制されてコーナーから動けない。イラつくビガロは何と越中をリング内から場外に放り投げて３人の若手にぶつけると、４人まとめてフェンス外に吹き飛ぶ。フェンスアウトでビガロの反則負けとなるも、収まらない入れ墨獣は試合後に猪木をボディースラムで放り投げると、コーナー最上段から１６０キロのフライングソーセージ。猪木はリング上で大の字となった。

　試合後は「スピード十分でバネもある。すごいとしか言いようがない。（２・５両国は）来てから対策を立てようと思ったが、どうすればいいのか…」と猪木は珍しくうなだれた。

　そして決戦当日。「ゴング前にビガロが場外へ４メートルスローの殺人技。猪木は肩とヒジを痛めて一度は控え室へ戻った。しかしその後は卍固めやスリーパーも有効打とならない。ここで猪木の魔性が爆発。何と右手の指２本でビガロの両目をアッという間に突いた。何をするか分からない男、猪木は見栄も外聞もかなぐり捨てたのだ。ビガロが処刑劇に逢うと、その後にマネジャーのラリー・シャープが乱入して反則負けとなった」（抜粋）

　反則負けとなった後にビガロは人間空爆を見舞って猪木をダウンさせてシャープが３カウントを入れたが、すでに試合は決していた。猪木が魔性のケンカ裏技を出さねばならないほど、ビガロの勢いは止められなかったのだ。

　あまりの衝撃と人気に４月シリーズは「ブレイジング・チェリーブロッサム・ビガロ８７」と銘打たれ、４月６日後楽園の開幕戦では２度目のシングルマッチを行い、猪木が反則勝ち。ようやく勝負が決したのは、猪木が初代ＩＷＧＰヘビー級王者となった後の８月２日両国国技館の初防衛戦。最上段からのニードロップがフィニッシュだった。

　ビガロはその後も独特の機敏さと圧巻のパワーとセンスを武器に新日のトップ外国人となり、８７年５月からはＷＷＦ（現ＷＷＥ）にも参戦。９０年２月１０日東京ドームでは元横綱北尾光司のデビュー戦の相手を務めた。敗れはしたが、こればかりは誰もができることではなく、ビガロの卓越したプロレス技術が認められていた証拠だった。

　９２年３月にはビッグバン・ベイダーとＩＷＧＰタッグ王座を獲得。その後は新日のみならず日本の各団体やバーリ・トゥードなどにも参戦。バイク事故により２００５年に引退状態となり、０７年１月に４５歳の若さで急逝。活動期間は短いが記憶に残る名選手だった。まだ３４歳のＪＯＮＡＨにはビガロを超える名レスラーになることを期待したい。（敬称略）