【赤堀元之　〝猛牛〟世紀末守護神（２０）】趣味は…競馬でしたね。僕はそんなお酒も飲まないし、ギャンブルくらい。最初は吉井理人さんに教えてもらって、ＰＡＴ（電話投票の加入権）を申し込んでもなかなか当たらなくてね。やっと抽選で当たって機械が送られてきて、ハマりました。予想するのが楽しくて、当たったらうれしいし、それで飯に行こうとかはない。それはそれ。毎週、野球をやりながら楽しみを持っていました。

　馬連なら１０００円ずつで６点、３連単なら１０点くらい。これと思ったらいくけど、だいたいちょこちょこ…。高配当を狙って５００円勝って３００倍ついたとか、５万円勝って２０倍ついて１００万円になったとかが、最高かなあ。ふだんはむちゃな買い方はしなかったですね。一番突っ込んだのは…２００１年の有馬記念でテイエムオペラオーとメイショウドトウ。絶対来ると言うんで、これしかない、と思って８０万円、馬連を１点買いしたら外れたっす（笑い）。

　その日は１００万円持って行ってたんで最終レースに１０万をつぎこんだら１０倍ついて、ほぼ勝ち負けなしで帰りました。まあ、通算の収支は相当なマイナスですよ。年俸は何千万ももらっていたけど、競馬に使うおカネはちゃんと決めて管理してやってました。年俸１億なら毎月４００万円くらい入ってくるんで、３００万は家賃とか飲食に置いて、１００万をギャンブルというふうにね。

　ボートレースも３０歳くらいまでは月曜日の練習後とかに住之江に行ってました。競馬と違って現場に行くしかないので１２月のＳＧの時は貴賓室みたいな部屋を取ってもらってね。

　先発になった時「１０勝するまで競馬はやらない」と決めた時もありました。今季は競馬をしないぞって自分に言い聞かせたんだけど、途中でケガしたんでやめました（笑い）。暇になったらやるでしょ。

　レースが気になって試合で投げている最中、イニングの間にロッカーやトレーナー室で見てたこともあります。チームの中では僕が一番好きだったかなあ。ブルペンでラジオ中継を聞いたこともあるし、コーチにはバレていたかもしれない…。でもプロなんでしっかりゲームで投げればいいだろう。やることやれば文句はないだろうって感じで。遠征で門限を破っても、グラウンドでしっかりやってくれればいいよっていう空気が、当時の近鉄にはありました。

　ただ、鈴木啓示監督の時はやっぱ厳しくて、野茂さんたちが数人で朝帰りした時に梨田昌孝コーチに見つかった。その日は移動休みの日で、朝に早く帰阪する人もいたんでしょう。「門限破りだ」ってなって、野茂さん以外は二軍に落とされたんです。野茂さんからしたらそういうのも嫌だったんじゃないですかね。梨田さんも立場的に仕方なかったのかもしれません。仰木彬監督なら街中で会っても「早く帰れよ。明日しっかりやれよ！」って言ってくれますけどね。

　☆あかほり・もとゆき　１９７０年４月７日、静岡県藤枝市生まれ。静岡高のエースとして２年夏に甲子園に出場し、８８年のドラフト４位で近鉄に入団。リリーバーとして頭角を現し、４年目の９２年に最優秀救援投手と最優秀防御率をダブル獲得。９２～９４年、９６～９７年と５度の最優秀救援投手に輝いた。その後は故障に苦しみ、２００４年に引退。指導者としてオリックス、ヤクルト、中日、韓国ＳＫで投手コーチ、ＢＣリーグ・新潟で監督を務めた。２２年から関メディベースボール学院でコーチをしながらテレビ解説者としても活躍している。