【ラオウを覚醒させた男・根鈴雄次氏に聞く（１）】昨季、オリックス・杉本裕太郎外野手（３１）をパ・リーグ本塁打王に導いたスイング理論。ゴルフのような独特の縦軌道のスイングでラオウこと杉本は目覚ましい結果を残した。これを伝授した人物が、かつてＭＬＢエクスポズ傘下３Ａオタワなどで活躍した根鈴雄次氏（４８）だ。本紙は同氏を直撃。その理論や、ＮＰＢで起こっている投高打低現象、将来求める日本人打者像などについて深掘りした。

　今季はセ、パ両リーグともに「投高打低」の傾向が顕著に出ている。１２日現在、セでは阪神がチーム防御率２・７８を誇り、首位ヤクルトも同３・０５。パに至っては西武の同２・４４を筆頭にオリックスが同２・７２、ソフトバンクも同２・８３、ロッテが同２・９８と４球団が同２点台を維持しており、最下位の日本ハムですら同３・５０という“異常事態”となっている。

　開幕直後の４月１０日にロッテ・佐々木朗希が完全試合を達成したのを皮切りに、５月１１日にはソフトバンク・東浜巨がノーヒットノーラン。そして６月７日にＤｅＮＡ・今永昇太が、同１８日にはオリックス・山本由伸が立て続けにノーノーをやってのけた。

　１シーズンで４度の快挙は１リーグ時代の１９４０年、４３年以来３度目で、２リーグ制以降では初の珍事だという。セ・リーグこそ１２日現在で打撃１０傑に３割打者が６人いるものの、パは打率３割６分の日本ハム・松本剛と、３割ちょうどで打率２位のソフトバンク・今宮健太の２人だけ。そんな事実も改めて「投高打低」を浮き彫りにしている。

　根鈴氏はまず「今や１５０キロを超えるボールを投げる投手はざら。何なら１６０キロ超えも当たり前といえば失礼ですが、何人かいる状況」と投球の高速化を指摘。

　さらに「僕の感覚としましては、日本の投手の投球技術の進化に日本の打者がまだついていけていないという印象ですね」と分析した。

　根鈴氏が全盛期だった２０００年代初頭、日本ではツーシームを自在に操る投手などレアだった。だが、現在はＩＴ技術も発達。瞬時に情報が世界を巡り、最高峰のプレー動画をリアルタイムで手に入れ、まねることも可能な時代となった。

　２５年ほど前には一般的ではなかったサークルチェンジ、ナックルカーブ、ディープシンカー、スプリッター、高速シンカーなど球種は多種多様に。しかも誰もが習得にトライできてしまう環境が、現代の投手には整っている。

「今では様々な変化球を投手それぞれが磨いてきて、ラプソードやトラックマンデータを使い、打者の錯覚を起こさせる投球を意図的に開発しています」

　２０２０年代前半の現代は、投手の進化が一歩リードしているというのだ。ところがである。一方の打者の練習には、劇的な変化が認められないのが現状だ。

　根鈴氏は「僕らが現役だった時代から打つ方の練習アプローチというものが変わっていない。打撃練習というジャンルが停滞している印象は拭えない。困ったらロングティー、連続ティー打撃、ランチ特打をやっとくかと。それぐらいしか、引き出しがない」と憂えている。

　この状況を打破するための引き出し。その一つこそが、根鈴氏が提唱する打撃理論「縦振りスイング」ということになる。

　☆ねれい・ゆうじ　１９７３年８月９日生まれ、神奈川県横浜市出身。日大藤沢高では１年生で４番を打ったが、体調不良に見舞われ春に中退。都立山吹高を経て２３歳で法大に進学。卒業後に単身渡米。米球界に挑戦し３Ａでプレーした最初の日本人となった。その後も海外独立リーグなどでプレーし２０１２年に現役引退。１４年から横浜市都筑区にアラボーイベースボール「根鈴道場」を立ち上げた。

　☆楊枝秀基（ようじ・ひでき）　１９７３年生まれ。神戸市出身。関西学院大卒。９８年から「デイリースポーツ」で巨人、ヤクルト、西武、近鉄、阪神、オリックスと番記者を歴任。２０１３年からフリー。著書は「阪神タイガースのすべらない話」（フォレスト出版）。２１年４月にユーチューブ「楊枝秀基のＹＯ―チャンネル！」を開設。

【ノーノー未遂者が続出】今季のノーヒットノーラン達成者は、完全試合のロッテ・佐々木朗を含めて４人。それ以外にも“未遂者”が続出している。

　佐々木朗は完全試合の次の登板試合、同１７日の日本ハム戦（ＺＯＺＯマリン）でも８回完全のままマウンドを降りた。西武のスミスは同１９日のロッテ戦（ベルーナ）で７回無安打無失点のまま降板。巨人のシューメーカーは同２３日の中日戦（バンテリン）で７回二死まで完全投球。中日の大野雄は５月６日の阪神戦（バンテリン）で９回完全ながら０―０のまま延長に突入し、１０回二死から安打を許した。

　西武の与座は６月８日の巨人戦（ベルーナ）で６回完全。西武の松本は同２１日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で８回二死まで無安打無失点。同試合ではロッテ・小島も６回まで無安打投球だった。松本は４月２０日の同カードでも７回一死まで、相手先発のロッテ・美馬も６回まで“ノーノー投げ合い”を演じている。