波乱の前触れか――。首位を走りながらもチーム状態が上がらない巨人・原辰徳監督（６２）の導火線にいよいよ火がついた。最下位の広島に屈辱の３タテを食らい、怒りの矛先は裏方スタッフにまで〝飛び火〟していた。本調子にない坂本勇人内野手（３１）、丸佳浩外野手（３１）、岡本和真内野手（２４）の中心選手３人への風当たりも強まる一方で、何やらキナくさい空気も立ち込めている。

　２位ＤｅＮＡと４・５ゲーム差あっても、心中穏やかではなかった。敵地マツダで３連敗し、２４日に帰京した原監督は広島空港で不気味な〝自虐ネタ〟を連発した。

「数字（成績）的には（菅野）智之だけだもんな。打撃３０傑に誰もいねえみたいなね」と自嘲気味に言い放ち「１番バッター、５番バッターっていうのが課題だった。今は１番も２番も３番も４番も５番もだな、へへへ」とかましたのだ。

　誰に向けられた言葉かは明白だ。坂本、丸、岡本は昨季５年ぶりリーグＶを果たした原巨人の象徴。今季もこの３選手中心に構想が練られたが、思い通りに運んでいないのが現状だ。坂本は打率２割２分７厘で復調気配の丸も同２割５分７厘、１８本塁打＆４５打点で打撃２冠の主砲・岡本も８月は１割９分４厘と下降線をたどっている。

　ただ、３人とも足並みが揃わないのは指揮官も〝想定外〟。「４番・岡本」を除いて流動的なオーダーを組むのも「どこかに『奮起せいや！』ということが込められている」といい「やっぱり３人が引っ張られてはダメ。引っ張らないとダメ」とバッサリだった。

　日ごとにたまり続けるウップン…。早く低迷から脱却しないと、思わぬところに火の粉がかかりかねない。実は３連敗を喫した前夜の試合後、球場から選手宿舎へ向かうバスに乗り込む直前に、原監督はあるスコアラーを呼び止め、数分間にわたって〝叱責〟した。一夜明けて、このやりとりを問われると、指揮官は包み隠さず内幕を明かした。

「スコアラーとして『あるバッターに対して（投手に）どういうふうに指導、伝えているの？』というのをね。伝える側が『このボールから入らなくちゃいけない』とか『ボールから入りなさい』とか、そういうのはすごく後ろ向きな言い方になるでしょ。例えば、超積極的なバッターなら『甘かったら打たれる。初球は厳しめにいかないと』とかね。やみくもに変化球、フォーク、ボールからだと（投手が）苦しくなる。そういうのをスコアラーなんだから選手を助ける、とても良いアドバイスの中で話をするのが大事ということ」

　同点の８回から登板した大竹が代打・坂倉に代わりばなの初球で決勝弾を浴びたこととみられるが、本来ならば宿舎やベンチ裏などで行うもの。選手やチーム関係者、報道陣の目が届くところで行うのは異例だ。それだけ腹に据えかねていたのかもしれない。

　となれば、主力勢も例外とは言えない。原監督が時折打撃の助言を送ることはあっても、自力での復調を促しているのは信頼の裏返しでもある。飛び火の拡大を防げるかは、やはり〝サカ・マル・オカ〟のバットにかかっている。