【核心直撃】２０１５年オフにオリックスから減額制限を超える減俸提示を受け、昨年からヤクルトに移籍した坂口智隆外野手（３２）。移籍１年目の昨季は１４１試合に出場し、本塁打はゼロながら打率２割９分５厘、３９打点と活躍して復活を遂げた。それでも「１年だけやっても意味がない」と危機感を抱く燕のリードオフマンを直撃した。

　――移籍１年目の昨季はどんな年だった

　坂口：いい一年やったよ、新しいことだらけで。苦痛？　ないない。不安とかもあったけど、それなりに違う環境でできたから。人生においての経験とかは増えたと思う。

　――オリックス時代のチームメート・大引の存在も大きかった

　坂口：それは（大引がいるといないのでは）まったく違う。助かった。野球の面もそうだし、生活でもいろいろ教えてくれたりするし。お店とか？　そういうのはすごい助かったよね。あとは同級生が多かったから。

　――東京で慣れないところは

　坂口：渋滞。あとどこにいっても人がおる。（兵庫の）三宮は夜になったら人が減るからね。東京はそれがない。

　――１２年からケガで出場試合が激減した（１２年４０試合、１３年９７試合、１４年１２２試合、１５年３６試合）。オフの契約更改の時に「２０１５年で野球辞めなきゃいけないかもしれなかった」と話したことも…

　坂口：どうしようかなというのはあったよね。（オファーが）なかったらなかったで考えるし、あったらあったでありがたいし。

　――まだやれる感覚があった

　坂口：一昨年（１５年）ぐらいからやれる感じがあった。ちょっとした手応えみたいなものはあったから、その流れでうまく（昨シーズンに）入れたと思う。一昨年の感覚を大事にできたと思う。

　――では今年はさらなる活躍を

　坂口：怖いけどね。毎年毎年怖いけど、こればっかりは（シーズンが）始まるから。しかもリセットされるわけやからね。

　――そんな中でも目標はキャリアハイ

　坂口：そう。それは毎年。目標は高く。打率とか全部ね。本塁打？　それはいいや。減ったんやで（昨年）１年出て。半分ぐらいしか出てない時でも打っていたのに。そこはこのチームで追い求めてもしょうがないでしょ。他に打つ人いっぱいおるし。まあなんとかなるよ。