日本代表のＭＦ原口元気（３１＝ウニオン・ベルリン）が４日、国際親善試合ブラジル戦（６日、国立競技場）を前にオンライン取材に応じ、ラストパスの精度アップに自信を示した。

　２日のパラグアイ戦ではインサイドハーフとして出場。絶妙なラストパスで２アシストをマークし、４―１の勝利に貢献した。原口は「〝ようやく〟という表現がぴったり。ポジションのことだったり、いろんなものがかみ合って手応えがあった中で、いつも通りのプレーがようやく出せた」と胸を張った。

　さらなる活躍が期待される原口は、進化させたラストパスを武器にＷ杯メンバー入りをかけたサバイバルレースを制する構えだ。「ここ数年アシストの数は確実に増えていて、ポジションが真ん中に移ったというのもあるし、その感覚はあります。あまりイメージはないと思うけど、その能力は個人的には開花してきている」と強調した。

　まずは６日に世界最強チームと激突する。「格上だとは思っているんですけど、勝てないとは思っていないですし、倒していかないと目標は達成できない」とし「受け身になって２点、３点失点して負ける姿は見せたくない。国立、ブラジル、いろいろ期待される要素があるなかでＷ杯で期待してもらえるような試合を見せたい」と語っていた。