【全仏オープンに挑むスターの現状（３）】テニスの４大大会、全仏オープン（パリ）がいよいよ２２日に開幕。クレー（赤土）コート最高峰の戦いに挑むＶ候補にスポットを当てた連載のラストは男子世界ランキング１位のノバク・ジョコビッチ（３４＝セルビア）。新型コロナウイルスのワクチン未接種問題を起こすなど〝お騒がせ〟ぶりが目立つが、ＤＡＺＮテニス中継の解説者・佐藤武文氏はエンターテイナーとしての魅力を語ってくれた。

「ジョーコ、ジョコビッチ！」。全仏オープンの前哨戦イタリア国際（ローマ）、この地でしか聞けないコールが何度も鳴り響いた。

「ジョーコはイタリア語でゲーム。ジョコビッチがゲームを取るたびに発せられる独特のコールはまさに風物詩。いよいよこの時期がきた！ってコアなファンはワクワクするんです」（佐藤氏）

　全仏オープン直前の同大会で、ジョコビッチは史上５人目の通算１０００勝を達成して優勝。世界１位の在位期間は歴代トップの３７０週に伸ばし、完全無欠の強さを見せつけた。佐藤氏は「序盤はもたついたけど準決勝、決勝は完璧な仕上がり。改めてピーキングのうまさを痛感しました」と絶賛。昨年の全仏は〝クレーキング〟ラファエル・ナダル（スペイン）を準決勝で撃破しており、連覇に期待が懸かる。

　２０２０年はコロナが世界を襲って世の中は一変。そんな中、ジョコビッチは同年６月に非公式の慈善大会「アドリア・ツアー」を主催したが、感染対策が甘くてクラスターを発生させたばかりか、自身もコロナ陽性となってしまった。さらに今年１月の全豪オープンではワクチン未接種で開催地オーストラリアから入国拒否される騒動が勃発。コート上で他を圧倒する一方で、コロナ関連ではトラブル続きとなった。

　だが、エンターテイナーとしての顔もある。佐藤氏が「彼は常にファンを喜ばせようとする気概にあふれている」と言うように、勝利後はスタンドに向かって「私のハートをあなたに」という意味を込めて胸の前から両手をすくい上げるしぐさを取る。また、２０１６年大会を制した際は赤土にラケットでハートマークを描き、その中で大の字になって喜びを爆発させた。
　
「試合では精密機械のような鬼気迫るプレー。そして勝った後は〝ドジョウすくい〟にしか見えないあのポーズが楽しみです」（佐藤氏）
　
　常に自分を貫き、感情のおもむくままに突き進む――。それによって数々の衝突も招くが、ファンを熱狂させる一因であることは間違いない。