新型コロナウイルスに感染した中日・木下拓哉捕手（３０）がチーム不在中も存在感を発揮していた。

　ナゴヤ球場で１６日に練習を再開し、キャッチボールやノック、マシン打撃などで汗を流した。８日の検査で陽性が判明し、７日間の自主隔離を終え「外出したりして動くのは久しぶりだったので、解放された気持ち」と打ち明ける。それでも隔離中は自宅でビーズクッション「Ｙｏｇｉｂｏ（ヨギボー）」を相手に送球したり、素振りを行っていたため「野球の動きに関しては、打ったり投げたりで違和感はなかった」と笑顔を見せる。

　正捕手・木下を欠いたチームは６戦で３勝３敗。そのうち４年目の石橋が５度、ベテラン・大野奨が一度だけスタメンマスクをかぶり代役を務めた。そんな中、１３日の巨人戦（東京ドーム）で先発するエース左腕から〝ＳＯＳ〟があった。木下は「大野さんから昼ごろに電話がかかってきて、ジャイアンツ打線の話をした。わざわざ登板前に打者の特長とか、こいつにはこういう感じでいけばいいよな、という感じだった」と明かす。竜の扇の要から助言を受けた大野雄は、勝ち負けこそつかなかったが、６回２失点の力投を見せた。

　コロナに感染し、精神的に心細かった木下にとっても大野雄からの連絡は「ありがたかった。戦線から離れていたので、うれしかった」と感謝する。１７日の二軍・阪神戦（ナゴヤ球場）に先発出場する木下は近日中にも一軍復帰する見込みだが、頼れる正捕手の存在は立浪竜にとって鬼に金棒となりそうだ。