日本陸連は２６日、オンラインで会見を開き、世界選手権（７月、米オレゴン州）に出場する競歩の日本代表選手を発表した。各種目の代表者は以下の通り。

【男子２０キロ】山西利和（愛知製鋼）、高橋英輝（富士通）、池田向希（旭化成）、住所大翔（順大）

【男子３５キロ】鈴木雄介（富士通）、川野将虎（旭化成）、松永大介（富士通）、野田明宏（自衛隊体育学校）

【女子２０キロ】藤井菜々子（エディオン）、岡田久美子（富士通）

【女子３５キロ】園田世玲奈（ＮＴＮ）

　注目は５０キロに代わる新種目「３５キロ」だ。従来の２０＆５０キロの中間にあたる距離だが、果たしてポイントは？　競歩担当の今村文男シニアディレクター（ＳＤ）は「ペース配分が非常に難しく、レース展開が早い」と分析した上で「日本はチャンス」と言い切る。

「（３５キロは）従来のレースパターンや型がない。ここ最近の海外レースや輪島（石川、日本選手権）を見ても、２０キロで上位記録を持っている選手は非常にゲームメークが上手。ペースの切り替えも５０キロの選手が思っている以上のレース幅でラップタイムを刻んでくる。そういった中で、日本の選手にとって非常にチャンスある種目だと思っています」

　中心となるのは２０１９年世界選手権（ドーハ）の５０キロ競歩で金メダルを獲得し、２０キロの世界記録を持つ鈴木だ。昨夏の東京五輪はコンディション不足で辞退。約２年間も競技から離れているが、今村ＳＤは「自分自身が掲げる目標を達成するために鋭意努力している」と現状を説明した。

　一方、山崎一彦強化委員長は「戦略的には（２０２４年）パリ五輪までの道のりを一番重視しいている」と話している。