森保ジャパンが２４日に行われたカタールＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦（シドニー）で２―０と勝利を収め、７大会連続のＷ杯出場を決めた。

　日本はＦＷ大迫勇也（神戸）やＦＷ前田大然（セルティック）の辞退で懸案となっていた１トップに、森保監督が広島時代から信頼を寄せるＦＷ浅野拓磨（ボーフム）を抜てきして大一番に臨んだ。日本が序盤から押し気味に試合を進めるが、好機を決めきれずにいると次第に一進一退の攻防に。前半２５分には相手のＣＫから押し込まれゴールを許したかに思われたが、反則の笛が鳴り事なきを得た。

　一方の日本は３１分にＭＦ南野拓実（リバプール）のヘディングがバーとポストに弾かれて惜しくも決まらず。決定機を生かせないまま０―０で前半を折り返した。

　そして勝負の後半。日本は引き続き攻めるもなかなかゴールを割ることができず終盤へ。そして土壇場の後半４４分、ついに待望の瞬間が訪れる。

　ＭＦ守田英正（サンタクララ）からのパスに右サイドのＤＦ山根視来（川崎）が反応し、中央へクロスを上げる。これを途中出場のＭＦ三笘薫（サンジロワーズ）が冷静に押し込み、先制ゴールを奪った。

　さらに三笘はアディショナルタイムにも、左サイドから鋭く中央に切れ込むドリブル突破を図って相手ＤＦを置き去りにすると、右足でシュート。強烈な一撃がＧＫマシュー・ライアンの手を弾き、ボールはゴールへと吸い込まれた。日本中が注目した大一番で、三笘が衝撃の２ゴールで、森保ジャパンが７大会連続のＷ杯切符を手にした。

　ヒーローとなった三笘は「０―０だったので行くしかないと思っていた。全部出しきった」と会心の笑顔。〝川崎トリオ〟で生み出した先制ゴールに「フロンターレ時代からあそこに来ると分かっていた。素晴らしいボールが来た」と喜びを爆発させた。気鋭のドリブラーが一躍シンデレラボーイとなった。