ソフトバンクは２２日、西武との今年初の対外試合（宮崎アイビー）に臨み、藤本博史監督（５８）の〝初陣〟を４―２で飾った。この試合、視察に訪れた他球団００７が試合を通して一度だけ色めき立ったシーンがあった。

　ソフトバンクの先発・田中正義投手（２７）が初回に投じた剛球だった。２番・外崎への４球目。この日の球場表示で最速１５６キロの真っすぐだった。複数のスコアラーが互いに顔を見合わせると、ひと呼吸おいて「すごいなあ…」「すごいっす…」と感嘆の声を上げていた。

　抜群の球威と角度のある真っすぐで押し込み、変化球も効果的だった。「打者の反応がよかった。うまく差し込んでいけたので、手応えは感じています」。外崎、森、山川、中村と実力者が続いた上位打線を圧倒。２回をパーフェクトに抑える快投で開幕ローテーション入りへ猛アピールした。

〝初陣〟の先発を託した藤本監督は「テンポも良かったですし、合格です」とニッコリ。「この時期にあれぐらい投げられたら十分。球速もまだまだ速くなる」と順調な調整ぶりに声が弾んだ。

　５球団が競合した２０１６年のドラ１右腕。あの衝撃が戻ってきた。