ドジャースの指揮官が「恥辱評価」にさらされている。２５日（日本時間２６日）のダイヤモンドバックス戦でチームは大谷翔平投手（３１）が５４号２ラン、山本由伸投手（２７）も６回無失点で１２勝目を挙げるなど８―０と快勝し、４年連続の地区優勝。ところが名門球団を率いるデーブ・ロバーツ監督（５３）はＭＬＢ史上最高勝率を誇り、実績を積み重ねたにもかかわらず米名門誌「スポーツ・イラストレイテッド（ＳＩ）」から年間最優秀監督レースで「２位」と断じられ、波紋を広げている。

　ドジャースが地区優勝を決めたメモリアルゲームでは、大谷の一発と山本の快投が光った。先発した山本はダイヤモンドバックス打線を相手に６回を９４球、７奪三振４安打無失点の快投で、シーズン２００奪三振もマーク。そして大谷だ。４回に左翼席へ突き刺した５４号２ランは自身のキャリアハイに並ぶと同時に、ナ・リーグ本塁打ランキングで首位を走るフィリーズのシュワバーとの差を２本に縮めた。

　米主要メディアも「タイトルレースを大きく揺さぶる一打」などと報じ、ＳＮＳ上でも「大谷が本塁打王に近づいた」と興奮が広がった。

　一方で、この名門ドジャースを率いて１０年目となるロバーツ監督を巡っては、手厳しい現実が突きつけられている。米スポーツ専門誌「ＳＩ」は年間最優秀監督レースの行方を特集し、ロバーツ監督を「２位評価」と予想したのだ。

　ロバーツ監督は２０１６年の監督就任以来、毎年のようにチームを地区制覇に導き、２０年と２４年にはワールドシリーズ制覇も果たした。勝率は球史でも最高水準にあるが、最優秀監督賞を受賞したのは初年度の２０１６年のみ。今季は故障者続出、外野陣の不振、そして同日時点でリーグ最下位のブルペン防御率（４・３４）に加え、自身も〝謎采配〟を繰り返す場面が目立った。４年連続地区優勝を成し遂げたものの、頂点には届かないと予想する声が少なくない。

　同誌が高く評価したのはブルワーズを率いるパット・マーフィー監督（６６）だ。若手育成と補強選手の活用、そしてリーグ最高勝率を誇るチーム成績が評価の決め手となった。米メディア「ジ・アスレチック」の敏腕記者として知られるジム・ボウデン氏もマーフィー監督の手腕を絶賛しており、他の有識者の間でも「ミルウォーキーでの成果は特筆すべき」との声が多く、ナ・リーグ最優秀監督賞はマーフィー監督に渡るとの見立てが強い。

　こうした評価に対し、ＳＮＳ上では賛否が入り交じっている。「史上最高勝率の監督が報われないのはおかしい」「選手の力を信じる姿勢こそロバーツの功績」と擁護する声がある一方「トライネンやスコットに異常なまでに固執するブルペン起用は迷走気味。受賞は厳しい」「ポストシーズンで、また同じ失敗を繰り返すのでは」と冷ややかな意見も目立つ。

　ロバーツ監督は過去にも、ワールドシリーズ制覇を成し遂げながら最優秀監督賞を逃した。栄誉と無縁なまま勝利を積み重ね続ける姿は、ある意味で〝不遇の名将〟とも呼べるかもしれない。

　それでも大谷の５４号、山本の１２勝＆２００奪三振という快挙や、ブルペンで活路を見いだそうとしている佐々木の存在が示すように、地区Ｖを決めたチームは確かな勢いを保っている。最優秀監督賞という肩書にかかわらず、ロバーツ監督が率いるドジャースが再びポストシーズンの頂点に立てるのか。ファンと有識者の視線は、次の「ロバーツ采配」と試合展開に集まりつつある。