ソフトバンクは２７日の日本ハム戦（みずほペイペイ）に２―５で敗れ、借金は再び「１」となった。この日、一軍に復帰した近藤健介外野手（３１）がいきなりマルチ安打と結果を残し、周東、山川にも本塁打が飛び出した。その一方で、栗原陵矢内野手（２８）は４打数無安打と快音は聞かれなかった。

　復帰戦を終えた近藤のもとに報道陣が集まったのは、試合終了から約１時間半が経過して時だった。試合後もバットを振ることがルーティンとなっている背番号３。しかし、この日は「今日は９割くらい、栗原の打撃を見てましたね」と悩める後輩の打撃改善にともに取り組んだ。

　開幕前に負傷離脱をした栗原は先月１７日から一軍に合流。しかし、なかなか調子は上向かず打率１割８分７厘、２本塁打、７打点と、本来とは程遠い結果が続いている。安打が出なくとも「１４」まで続いていた連続試合出塁もこの日でストップした。

　栗原が帰路に就いたのは２３時半。試合が終わってから約２時間半が経過していた。「正直、自分の中でいろんなことを試して、詰まっていた状態でもあった。何をやってもしっくりきてなかったですし、去年よくなったきっかけになった動き、意識でやってもうまくいかなかった」と苦しい現状を語った。

「やることをやって、練習をしたから打てる世界でもない」とプロの厳しさを口にした栗原。それでも近藤との練習を通して「明日やるべきこと、自分がやらないといけないことは明確になった」と取り組みは定まった。自らの打撃を再び追求し、活路を見いだしたい。