日本代表は２０日、北中米Ｗ杯アジア最終予選バーレーン戦（埼玉）に２―０で勝利し、８大会連続８度目のＷ杯出場を決めた。最終予選３試合を残しての決定は日本代表史上最速。ＭＦ久保建英（２３＝レアル・ソシエダード）が１ゴール、１アシストと大活躍した。

　久保がエースの仕事で森保ジャパンを史上最速Ｗ杯出場に導いた。ゴールを決めた直後「頭が真っ白になった」と喜びを爆発させて思わずユニホームを脱ぎ捨て、イエローカード。だが「そんなことを考えていたらサッカーできない」と誇らしげに語った。

　前回の最終予選は「幼さがあった」と振り返る。そこから３年を経て成長を実感。「幼さがなくなった要因の一つは、年月が進むにつれて年上の代表選手に、選手としての誇りだとかいろいろなことを教わって、人間としてより成長できた。あとは選手みんなのレベルがすごく上がって、それにもまれながら僕自身が選手としても成長できた」と説明した。

　大一番で結果を残したが「僕たちの目標はここじゃない」ときっぱり。頼もしさを増す久保の今後が楽しみだ。