〝江川２世〟こと作新学院・小川哲（３年）を徹底攻略だ。第９６回選抜高校野球大会の第５日第１試合は、昨夏４強入りの神村学園（鹿児島）が作新学院（栃木）を６―３で下した。

　相手先発のプロ注目右腕・小川哲を前に昨夏４強メンバーが躍動した。２回二死、一、三塁から、昨夏に続いて２番を任された増田（３年）が左越適時打を放ち、先制に成功。さらに、３回には昨夏と変わらず「４番・右翼」を務める正林（３年）が右翼スタンドにソロ弾を叩き込んだ。

　投げては先発・上川床（３年）が６回途中２失点の粘投。その後は３投手でリレーし、２回戦進出を決めた。今大会２号となる本塁弾を放った正林は「（小川投手に）気持ちで絶対負けないように、思いっきりスイングしにいきました。去年の夏は本塁打が出なかったので、ホッとしました」と笑顔で振り返り、次戦に向け「日本一に向けてチーム全員で気持ちを入れてやっていきたい」と意気込んだ。

　小田監督は「（作新学院の）強力打線が、いつ襲いかかってくるのか恐怖心が強かった。それでも、みんなで粘り強く戦ってくれたと思う」と安堵の表情を見せた。強力な相手先発に打ち勝ち、「小川くんのリズムで投げさせないように、心のスタミナを削るような粘り強い打席にしようと話していた。みんなでつなぐ攻撃をしてくれた」とナインをねぎらった。