阪神の新人合同自主トレが９日から兵庫・西宮市内のファーム施設・鳴尾浜球場でスタート。視察に訪れた岡田彰布監督（６６）はドラフト１位ルーキーの下村海翔投手（２１＝青学大）ら新人８選手に「別に焦る必要はない。スカウトから報告を受けてみんなの力は分かっている。新しい強いタイガースのスタート。その一員になれるように」と訓示した。
　
　年末年始は「海外でゆっくりしていた」という岡田監督。「２月１日からは（新人も含め）ユニホームを着て全員でやるのでね。早く慣れてチームに溶け込んでほしい。毎年言っていることだけど無理してケガをされると自分もそうだしチームにとってもマイナス。徐々にやっていってくれればいい」と持論とする〝新人は焦らんでええ〟との考えを強調した。

　昨年のドラ１ルーキー・森下はシーズン途中から右翼の定位置に定着し、３８年ぶりとなる日本一の原動力となった。だが虎の知将は「去年は右の外野手がいなかったこともあり森下に対する期待も高かったが、今年は選手層が違う。この中から誰かが一軍の力になってくれればいい」と余裕を漂わせた。