卓球の第２回パリ五輪代表選考会の全農カップ・トップ３２最終日（４日、アクシオン福岡）、男子決勝は全日本王者の戸上隼輔（２１＝明大）が張本智和（１９＝ＩＭＧ）を４―１で下し、優勝を果たした。

　先月のＴリーグ個人戦・ノジマカップで敗れた相手との頂上対決を制した戸上は「うれしいです。正直勝てると思っていなかったので。取るべくゲームを取れて自信になりました」と笑顔がはじけた。

　今年１月の全日本選手権で初Ｖを飾ったが、その後は３月のライオンカップ・トップ３２で２回戦敗退など不本意な結果が続いていた。「収穫のある大会になった」と話すように、不振脱出のきっかけになったはずだ。

　そんな戸上はプロレス好きを公言しており、新日本プロレスの棚橋弘至、内藤哲也のファン。「最近も（よく見るのは）新日本なんですけど、プロレスリング・ノアもちょっとはまったり、海外も見始めたりしていて。ちょっとずつ広げていってます」と他団体にも興味を示している。来年２月の現役引退を表明している武藤敬司については「寂しいです。（試合を）見に行きたいんですけど、自分の試合と被ってしまう可能性もあるので…」と、現地観戦できない現状を嘆いた。

　先月にテレビ朝日系で放送された「プロレス総選挙」では棚橋が２位だった。戸上はこの日の優勝（＝１位）で「超えましたね（笑い）」と冗談を交えつつ「世界ランキングで僕はまだ４２位なので、そこで棚橋選手の順位を超えたい」と新たな目標を掲げた。

　卓球界の〝逸材〟が２年後のパリ五輪に向けてどのような進化を遂げるか楽しみだ。