陸上日本学生個人選手権最終日（１７日、神奈川・レモンガススタジアム平塚）の女子５０００メートルに出場した不破聖衣来（拓大２年）は、覚悟を持ってスタートラインに立っていた。

　昨季は出場するたびにレースで好走を見せてきた不破は、この日は序盤から大きな遅れを許した。終盤には周回遅れになるなど、安定した走りは影をひそめた。レース後には五十嵐利治監督が右足のアキレス腱（けん）をケガしていたことを明かしたが、見慣れない光景が目の前に広がっていた。

　想像を絶するプレッシャーと戦っている。日に日に注目が集まる状況に、不破は「自己ベストを出しているだけなのに、なんでこんなにみんなに騒がれないといけないんですか」と悩んだこともある。そんなとき、五十嵐監督は「（１万メートル）日本歴代２位の記録の意味がわかるか？それだけ注目される結果を出しているんだぞ」と声をかけた。初めて感じるプレッシャーと向き合いながら、自らのペースで道を切り開いてきた。

　だからこそ、いい意味で周囲を気にしなくなった。今大会の出場にあたり五十嵐監督は誹謗中傷を心配していた。しかし不破は「私は気にしません。全ては５月７日に勝負するためにやるので、どんなに批判やバッシングをされても私は全然大丈夫です」と言い切ったという。

　不破はかねて７月の世界選手権（米国）に出場を強い意欲を示していた。すでに世界選手権の１万メートルの参加標準記録（３１分２５秒００）は突破済み。代表選考会を兼ねた１万メートルの日本選手権（５月７日、国立競技場）で３位以内に入れば代表に決まるだけに、迷いは一切ない。

　万全な状態で臨める保証はない。それでも五十嵐監督は「日本選手権は諦めていない」ときっぱり。残された期間は約３週間。不破の状態と相談しながら、二人三脚で歩みを進める。