フィギュアスケート女子で五輪２大会連続メダルの坂本花織（シスメックス）が、指導者としての展望を明かした。

　今季限りで引退する日本のエースは、ミラノ・コルティナ五輪の個人＆団体で銀メダルを獲得。ラスト試合となった世界選手権では２年ぶり４度目の優勝を果たし、最高のフィナーレを飾った。２３日には栄養面のサポートを受けていた都内の味の素社を訪問。「五輪でメダル獲得に向けて頑張りたいという気持ちという同じ気持ちでサポートしてくださった。同じ目標に向かって進んでいけたのが本当に心強いサポートにつながった」と感謝を口にした。

　今後は指導者の道を歩み、世界で通用するスケーターの育成に努めていく。「なかなか本格的にスタートはできていないけど、私が所属しているクラブにはたくさんの生徒がいるので、生徒一人ひとりに合わせた指導法ができたら」ときっぱり。恩師である中野園子コーチの背中を追いかけていく構えだ。

　坂本といえば誰からも愛されるスケーターだが、指導者になる以上は情に流されないことも必要となる。「結構前から『コーチになりたい』と（中野）先生に伝えていた。その度に『嫌われ者になれるように』とずっと言われてきた。時には厳しいことも言っていかないと成長にはつながらないと思っているので、そこは心を鬼にして頑張っていきたい」と力を込めた。

　新たな目標を描く坂本の挑戦はまだまだ続いていきそうだ。