福岡国際マラソンは６日、福岡市の平和台陸上競技場発着で行われ、２度目のマラソンだった青学大出身の吉田祐也（２３＝ＧＭＯ）が、２時間７分５秒で初優勝した。東京五輪代表補欠の大塚祥平（２６＝九電工）が２位に入り、寺田夏生（２９＝ＪＲ東日本）が３位だった。

　新型コロナウイルスの影響で約９か月ぶりとなった国内主要大会で２０２４年パリ五輪へ向けた新星が現れた。２時間７分５秒は、日本歴代９位に並ぶ記録。吉田は「優勝と（２時間）６分台の目標を立てていたが、力を出し切ることで目一杯だった。（途中からの独走で）競り合いがなかった中での（２時間）７分５秒はよかった」と振り返った。

　吉田は、今春に卒業した青学大で第一線の競技人生から退くつもりだったが、１月の箱根駅伝後にエントリーした２月の別府大分毎日マラソンで初マラソンながら２時間８分３０秒をマーク。日本人トップの３位と大健闘して社会人での競技続行を決断した。大手食品メーカー「ブルボン」の内定を辞退し、現所属のＧＭＯインターネットグループに入社した。

　２度目のマラソンでもしっかり結果を出してその選択が正しさを証明。吉田は「五輪は一つの目標だが、世界と戦うためには絶対的なスピードなどがまだ足りない。これから練習でそういった部分を補っていきたい」と先を見据えた。所属の花田勝彦監督（４９）も「４分台を出せると思っている。世界で戦える選手になれる」と期待を寄せた。

　このまま順調に成長してパリ五輪の出場をつかめるか。