【テキサス州フォートワース発】ＷＷＥの新スマックダウン（ＳＤ）女子王者リブ・モーガン（２８）が、真夏の祭典「サマースラム」（３０日＝日本時間３１日、テネシー州ナッシュビル）で、〝最強の挑戦者〟を迎え撃つことになった。

　２日「マネー・イン・ザ・バンク（ＭＩＴＢ）」の女子ＭＩＴＢラダー戦を制し、挑戦権をゲットすると、同日にナタリアを相手にＳＤ女子王座を防衛したばかりのロンダ・ラウジーにキャッシュイン（挑戦権行使）。ヒザを負傷したロンダを撃破し、同王座を奪取した。

　ＷＷＥデビューから７年かかっての初戴冠はユニバース（ファン）に支持され、大きな話題となった。今週のＳＤのリングでは、名実況マイケル・コール氏のインタビューを受け「このタイトルは私の努力と汗、涙の集大成。さらに１０倍頑張って王座を保持するわ」と、長期政権樹立へ闘志を燃やした。

　そこにナタリアや、ヒザを負傷しているロンダが次々に現れて舌戦となり、ロンダＶＳナタリアの一騎打ちへ。試合はロンダが軽く足を引きずりながらも、必殺のアンクルロックでタップさせて勝利を収めた。この試合後に、次週のＳＤでリブＶＳナタリアのコンテンダーズ戦、「サマースラム」ではリブが前王者ロンダの挑戦を受けるＳＤ女子王座戦が発表された。

　ロンダは北京五輪柔道７０キロ級銅メダルで米総合格闘技「ＵＦＣ」の元世界女子バンタム級王者。ＷＷＥではロウ＆ＳＤ女子王者となり、今年の「ロイヤルランブル」も制しており、リブにとってはまさに〝最強の挑戦者〟だ。

　それでもリブは、バックステージでのインタビューで「私はすぐにタイトル防衛の準備をして、ロンダが完全に回復するのを待っている。なぜなら、これは私の人生をかけた戦いになるからよ」と決意を表明。「私以上にこの王座を愛している人はいないんだから。これは私のものよ」と最強ロンダを破っての価値ある防衛を誓った。

「サマースラム」は日本時間７月３１日にＷＷＥネットワークで配信される。