新日本プロレスのエル・デスペラードが〝劇薬注入〟で「ベスト・オブ・ザ・スーパージュニア（ＢＯＳＪ）」（１５日、名古屋で開幕）初制覇を目指す。１日の福岡大会でＩＷＧＰジュニアヘビー級王座を失った直後に尊敬する葛西純（フリーダムズ）と３年ぶりの再会マッチが実現。ＢＯＳＪ覇者の称号とベルトを持参し、約束のシングルマッチへ向かう決意だ。


　コロナ禍の影響で年末の「ワールドタッグリーグ」と同時開催されていたジュニアの祭典が３年ぶりに単独開催される。今年は他団体、海外勢を含む２０選手がエントリーした。

　ＩＷＧＰジュニア王者時代に他団体勢との防衛戦を熱望してきたデスペラードは「率直なところで言うと、国内団体がもっと出てほしかったのはある」としながらも、唯一の国内他団体勢であるＧ―ＲＥＸ王者エル・リンダマン（ＧＬＥＡＴ）と同じＢブロックに入ったことを歓迎。１月から名前を挙げていた相手との公式戦（２４日、後楽園）に腕をぶす。

「『マスク』と『エル』がＢ（ブロック）に固まったっていう何かの意図を感じるけど。一番楽しみな相手？　どう考えてもリンダマンだろうね。感謝してるくらいだよ。これで彼が出てこなかったら、外国人勢は出てきたけど、結局新日本内かよ、国内で手を広げてねえじゃんって思っちゃうんで」

　１日の福岡大会で石森太二に敗れ、王者での参戦はかなわなかったが、気分は最高潮だ。６日の「タカタイチマニア２・５」では葛西とタッグ戦で激突。壮絶な流血戦を繰り広げ、試合後に一騎打ちを要求されたからだ。

「ＢＯＳＪ優勝の目標はもちろんあったけど、葛西純とのシングル戦へのモチベーションは、それまでの期間のすべてで俺にエネルギーを与えてくれるもの。だから試合が終わったら俺は死ぬかも。戦ったら『もうこれで終わってもいい』ってなって」と特別な思い入れを明かす。

　実現の時期は未定だが、「その時に会社のもので背負えるものは全部背負っていきたい」と豪語する。「俺はデスマッチはド素人。例えばフリーダムズを常に見てる人たちからしたら『新日本のベルト持ってたか知らねえけど…』って部分は絶対あると思う。だからこそ、次シングルやる時は王者だったりＢＯＳＪ覇者だったりガッチリ持っていって。新日本というものを勝手に背負って、葛西純ファンに俺自身を突き刺したい」

　ＢＯＳＪは新日本ジュニア内で唯一手に入れていないタイトルだ。目標と欲望に突き動かされ、頂点へと駆け上がる。