“格闘技の聖地”と呼ばれる後楽園ホールは１６日に６０周年の“還暦”を迎え、１５日（女子プロドリームフェスティバル）と１６日（新日本と全日本の合同興行）の「還暦祭」は大成功を収めた。

　６０年の歴史の中でも異彩を放つのが、新日本プロレス１９８７年１月１４日に行われた藤波辰巳対木村健吾（いずれも当時）の史上初となる後楽園ワンマッチ興行だ。２人はジュニア時代に名勝負を展開してその後、ヘビー級に転向。当時ＩＷＧＰタッグ王座を保持していたが、前年の１０月に「このままではいつまでも藤波を超えられない」とシングル戦を要求。１２月１０日大阪城ホールで約４年ぶりの一騎打ちが実現したが、藤波が回転エビ固めで勝利。不完全燃焼の木村は再戦を訴え、ここから遺恨が炎上する。

　８７年１月２日後楽園での再戦は、木村がレガースに鉄パイプを忍ばせての稲妻レッグラリアートで３カウントを奪うも、凶器が発覚して無効試合に。翌３日後楽園ではエキサイトした藤波が暴走して反則負け。泥沼の遺恨に決着をつけるべく、急きょ１月１４日後楽園でのワンマッチ興行が決まった。

　本紙記事によると、チケットは当日券のみ。朝６時半から列ができ、正午には７００メートルにも及んだ。午後２時には１９００枚が完売。急きょ追加発売された３００枚も即完売。１試合で興行収入は４００万円を超えた。超満員２２００人の熱気に押されるように試合は壮絶なものとなった。

「弾み（キャンバス下のスプリング）をなくした“鉄板リング”でゴングが鳴った、テーマ曲もない。前代未聞のワンマッチ興行。猪木がシン、ハンセンと、藤波が長州と戦っていたころのムード。藤波と木村はプロレスの原点を再現し、魅了した。関節の取り合い。緊迫感は普段の比ではない。藤波が張り手の応酬からラリアート、ボディースラム。マットはスプリングがなく硬い。普通の技でも破壊力が倍増されている。“鉄板リング”の乾いた音が壮絶マッチのムードを高めた。木村はこの日のために磨いてきたボクシングパンチ。ワンツーの連打で藤波をダウンさせる。さらに脳天杭打ち、稲妻レッグラリアートだ。藤波がポスト最上段に上ると稲妻弾で場外へ落とす。ブレーンバスターでリングに投げ入れ、バックドロップ。ここで木村は三たびレッグラリアート。しかしこれが落とし穴だった。藤波はガッチリ木村の足を捕らえ、サソリ固め、逆エビ固めからバックドロップ。そして逆片エビ固め。木村は必死にロープに逃れようとするがついに力尽き１７分３２秒、ギブアップ。ニューリーダー対決はこれで決着がついた。木村がケンカを仕掛け大遺恨試合となったが、紙一重の勝負を藤波が拾った。たった１試合だったが、大観衆はプロレスの原点の戦いに充足しきった」（抜粋）

　興行時間は午後７時半から約３０分。しかしお互いが全力を出し切って大観衆も納得した名勝負だった。木村は引退も示唆したが、周囲の説得により米国へマーシャルアーツ修行に旅立つ。３月に帰国後はパンタロン姿に転じて、蹴りを主体としたスタイルを強化させた。両者はその後に和解。同年１１月の「ジャパンカップ争奪タッグリーグ戦」に出場。８８年１月には３度目のＩＷＧＰタッグ王座戴冠を果たした。

　結局は木村は藤波を超えられなかったが、その後に平成維震軍に参加するなど、藤波とは別の道を歩みながら新たな境地を開拓していく。短いながらも藤波と木村の戦いはファンを心の底から興奮させた“昭和最後の抗争”だった。
　（敬称略）