巨人の原辰徳監督（６３）が好投のメルセデス投手（２７）、ドラフト１位・大勢投手（２２＝関西国際大）を独特の言い回しで評価した。

　３日の西武とのオープン戦（東京ドーム）に５―０で勝利。４回から登板し３回完全投球を見せたメルセデスに、指揮官は「この前（２月２６日、広島戦）に比べて制球力もかなり良かったですね。前回は初登板ということで。今日は非常にリズムに、テンポもすべてに良かったんじゃないですかね」と、相好を崩した。

　ローテ争いのいい位置にいるか聞かれ「いると思いますよ。２人こけているから」と、笑顔を見せた。この「２人」とは昨季ローテを守ったものの、ここまで調子が上がらず現在、二軍調整中の昨季９勝の戸郷、同１１勝の高橋のこと。

　さらに７回に本拠地で実戦デビューし最速１５５キロをマーク。１回完全投球の大勢について聞かれ「僕は先発の中の一人だというふうに思っているんですけどね。２人こけたからね。しつこい？　しつこく言っているつもりはないんだけど」と再び笑った。

　もちろん指揮官がここまで言及するのは期待の裏返し。戸郷と高橋の奮起が待たれる。