日米のファン、メディアが大注目した２９日（日本時間３０日）にアナハイムで行われたエンゼルス―ヤンキース戦は記憶に残る一戦だった。エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が５回に２試合連続となる勝ち越し２９号２ランを放てば、ア・リーグＭＶＰを争うヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手（３０）は負けじと８回に中堅へ特大の５０号を叩き込んだ。ＭＶＰを争う両雄のアーチ競演に４万４５３７人の観衆は大熱狂。ニューヨーク・ポスト紙は「大谷に台無しにされた」とガックリ、オレンジ・カウンティー・レジスター紙は「大谷はＭＶＰポイントを自分で稼げることを示した」と大絶賛した。

　アーチ合戦の先手を取ったのは大谷だ。同点の５回二死一塁で相手先発・右腕モンタスのスプリットを捉えた。カウント１―２からの４球目、外角低めのスプリットをバットの先で拾うと右手一本で振り抜いた。角度２８度、打球速度１０２・７マイル（約１６５・３キロ）で右中間へ伸びると打球を追ったジャッジの頭上を越えてそのまま飛び込んだ。

　２試合連発の勝ち越し２９号２ランは飛距離３９８フィート（約１２１・３メートル）の完璧な一発。これで通算１７５本塁打の松井秀喜も届かなかった日本選手初の２年連続３０号に王手をかけた。

　ジャッジも負けずに５０号を放った。２点を追う８回一死で２番手テペラの真ん中に甘く入ったカーブを一振りで仕留めた。打球速度１１１・１マイル（約１７８・８キロ）で中堅へ放り込んだ。飛距離４３４フィート（約１３２・３メートル）の特大弾だった。５０発の大台は２０１７年以来、２度目だ。５０号を複数回記録したのは史上１０人目で、球団ではベーブ・ルース（４度）、ミッキー・マントル（２度）に次いで３人目だ。

　ヤンキースの地元紙ニューヨーク・ポスト（電子版）は「アーロン・ジャッジの歴史的な夜は、大谷翔平により台無しになった」と大谷に恨み節だ。ただ、大谷にしてみれば５月３１日（同６月１日）からのヤンキー・スタジアムでの３連戦のお返しだ。３１日の初回に中堅フェンス越えの大飛球をキャッチされ、先発マウンドに上がった１日（同２日）のダブルヘッダー第１試合では３回に左中間に特大弾を浴びている。逆に一発では足りない。

　一方、エンゼルスの地元紙オレンジ・カウンティー・レジスター（電子版）は「エンゼルスがヤンキースに切り込む中、大谷翔平もアーロン・ジャッジも本塁打を放った」と伝えた。

「月曜日、ア・リーグＭＶＰ候補２トップが同じフィールドで互いの実力を見せ合い、共に説得力のあるステートメント（声明）を発表した。このシリーズでの大谷の登板予定はなく、彼らの直接対決は見られないが、それでも大谷は自分がＭＶＰポイントを稼げることを示している」と大谷の２年連続ＭＶＰに期待をかける。

　ロサンゼルス・タイムズ紙は「ＭＶＰ対決において、大谷翔平の大砲がヤンキースとアーロン・ジャッジを倒す助けとなった」と大谷を称賛した。

　大谷とジャッジのＭＶＰを巡る戦いは今季だけではない。今後もライバルとしてどんなストーリーを見せてくれるのか楽しみだ。