エンゼルスの大谷翔平投手（２７）は２６日（日本時間２７日）の本拠地アナハイムでのブルージェイズ戦で今季８度目の先発マウンドに上がる。注目は昨季ア・リーグＭＶＰと本塁打王を争ったウラジーミル・ゲレロ内野手（２３）との直接対決だ。

“決戦”前のゲレロの心境をトロント・スター紙（電子版）が２５日（同２６日）に報じた。８―１で勝利した２４日（同２５日）のカージナルス戦の試合後の囲み取材で、大谷との対戦について聞かれるとこう答えている。

「誰もが大谷が最高の一人、最高の投手であることを知っている。でも、僕はすでに昨年、彼と対戦しているから、ある意味ノーマルなこと。いつも言うように、僕はフィールドに出て行って、チームのために最善を尽くす」

　全米大注目の本塁打王を争う両者の対決は昨年８月１２日のエンゼル・スタジアムで実現し、ゲレロは「３番・一塁」、大谷は「１番・投手」で投打同時出場。１打席目はカットボールを左前打、２打席目はスライダーで空振り三振、３打席目は四球と、引き分けた。一方、大谷は初回先頭で１１２マイル（約１８０キロ）の弾丸ライナーで中越え二塁打、投げては６回３安打２失点の好投で７勝目を挙げた。

　ゲレロは４月２０日（同２１日）の敵地レッドソックス戦で１試合３発をマークしたが、４月は６本塁打に終わった。月が替わり、５日（同６日）のガーディアンズ戦で７号を放つと小休止。待望の一発が出たのは２４日のカージナルス戦だった。６回に４３８フィート（約１３４メートル）の特大弾を左中間席に運んだ。「ホームランが打てたからそれを楽しんだけど、それに加えて、自分がいいところにいる感覚がすごくうれしい。ボールとのコンタクトが戻ってきた。とてもいい感じだ」と状態は上向きと明かした。

　どちらが勝つか目が離せない。