第１０４回全国高校野球選手権大会第４日（９日）の第４試合はコロナ禍に見舞われた県岐阜商が社（兵庫）の前に１―１０で散った。開会式直前に集団感染が発生。岐阜から下級生を呼び寄せ、ベンチメンバー１８人中１０人を入れ替えて試合に臨んだが、激戦区の兵庫を制した社の壁は厚かった。

　エース・井上、小西の２枚看板、正捕手・村瀬、後藤と内藤のセンターラインの１、２番の姿もない。主力を欠き、３年生は３人だけ。鍛治舎監督は１年生捕手の加納にリードを託すも、先発の山口（２年）、小林（２年）が序盤から捕まる。４失策、１０四球と経験不足が否めず、点差は広がるばかり…。手負いの県岐阜商は０―９で迎えた８回、一死三塁から加納の三ゴロの間に１点を返しただけだった。

　主力の相次ぐ離脱に鍛治舎監督は辞退を２度検討した。「これは野球にならない。相手にもファンにも申し訳ない」と責任教師に相談したが、３年生の顔が思い浮かび「彼らがやっているのに自分から幕は引けない。ここで辞退はできない」と思いとどまり、もう一度チーム編成をし直した。勝利できれば岐阜で無症状で待機している選手、快方に向かう選手が２回戦から合流できる可能性も頭をよぎった。

　残酷な結果に「コロナに翻ろうされた世代だった。自分たちは何も悪いことはしていない。対策に心血を注いでやってきたのに何でこんなことになるのか…」と無念を口にした指揮官。それでも「この悔しさを後輩がつないでくれると思う」と前を向いた。