早くも闘志を燃やす。第９４回選抜高校野球大会（１８日開幕）の開会式リハーサルが１７日に甲子園で行われ、大会１日目第３試合で初陣を迎える九州国際大付（福岡）の主将でプロ注目の野田海人捕手（３年）も参加。終了後のオンライン会見では聖地で再び顔を合わせるクラーク記念国際（北海道）の打倒に自信をみなぎらせた。

　４強入りを果たした昨秋の明治神宮大会でも１回戦で激突し、５―１と快勝した相手との再戦。奇しくも同じ初戦で相まみえることになるが、そんな〝因縁〟の対戦を前に「やりにくい印象はないです」と言い切った。

　速球派右腕の２枚看板を誇り、機動力野球も駆使するクラーク記念国際のオーソドックスなスタイルにも動じる様子はまったく見られない。手の内はすでに分かっている様子で「自分たちの持ち味である打力で打ち勝っていきたいと思います」とも述べ、前回の対戦同様に自慢の攻撃力で突き放す姿勢を見せた。

　今大会優勝候補にも挙げられるチームは主将の言葉通り、強力打線が最大の特徴。昨秋の公式戦では４番を務める体重１０４キロの１年生大型スラッガー・佐倉を軸に出場校中トップの計１８本塁打を量産。打線全体の破壊力は申し分なく、野田自身も５番に座って公式戦１４試合で３本塁打２０打点、打率３割９分６厘と勝負強い打撃を武器に中軸を担う。加えて野田は２番手投手として先発もこなすスーパーユーティリティープレーヤー。誰もが認めるけん引役だ。

「自分たちの目標でもある甲子園に立っているだけでもうれしい」とも語った野田ら九州国際大付の戦いに注目が集まる。