足４の字固めと８の字固めはどう違う？　昭和のプロレスファンなら、一度は議論したことがあるはずだ。

　かけられた側の足が数字の４に見えることから名づけられた足４の字固め。ザ・デストロイヤー、ジャック・ブリスコ、リック・フレアーら使い手は多い。一方、８の字固めの使い手といえば“死神”ジョニー・パワーズ、ただ一人だ。

　カナダ出身で、大学生だった１９６０年にプロレスデビュー。初来日は６６年１０月、アントニオ猪木が旗揚げしたばかりの東京プロレスのマットだった。来日翌日の１０月１１日、当時は東京・神田にあったＹＭＣＡ会館で行われた公開練習で初披露。集まった報道陣から「足４の字か」と問われると「ノー。オレのオリジナルでパワーズロック、８の字固めだ。これをほどいたやつがいたら、いつでも１０００ドル（３６万円）進呈する」と豪語した。

　足４の字固めはあおむけの相手に正対して足を取るが、８の字固めでは背を向けて足を取るため、途中で邪魔されにくい。また、決まった際に自分の足のかかとと爪先をフックしており、より強力に締め上げることができる上、ほどくことが困難になる。

　さらに足４の字固めは裏返せば立場が逆転、つまりかけた側が痛みを感じることになるが、８の字固めにはそれがない。裏返した瞬間、むしろ痛みが倍増するということで、足４の字固めの２倍＝８の字固めというわけだ。

　１０月２８日、東京・板橋区の志村高校横広場特設リングで行われた猪木とのシングル初対決、６０分３本勝負は１―２で敗れたものの、１本目は８の字固めでギブアップを奪い、観客を驚かせた。
　７０年にはＮＷＦを設立し、初代ＮＷＦ世界ヘビー級王者に君臨。猪木が７２年に新日本プロレスを設立すると、ＮＷＦ系のレスラーを新日マットに送り込んだ。

　７３年１２月にはＮＷＡ認定北米タッグ王座（パートナーはパット・パターソン）、ＮＷＦ世界ヘビー級王座の２冠王として参戦。１２月７日、大阪府立体育館で猪木、坂口征二組の挑戦を受け、１対１の３本目に反則負けを喫したが、ルールによりタイトルは移動せず。１本目は８の字固めで、またも猪木からギブアップを奪ってみせた。

　１２月１０日には東京体育館でＮＷＦのベルトをかけて猪木と激突。１本目はコブラツイストで先制を許すが、２本目は必殺の８の字固めでギブアップを奪う。決勝の３本目は卍固めを完璧に決められてベルトを手放した。

　試合後は「アンラッキー、すべてこのひと言に尽きる。この国の神が猪木に味方しなかったら、オレはストレートで勝っていたはずだ」と悔しそうに語った。

　この後、ＮＷＦ王座は猪木の代名詞、新日プロの看板となった。レスラーのあっせんと合わせて、この時期のパワーズの新日プロへの貢献度は非常に大きい。

　実はこの２人、共通点も多く、４３年２月２０日生まれの猪木に対し、パワーズはその１か月後の３月２０日生まれ。デビューも同じ６０年だ。猪木は卍固め、パワーズは８の字固めと代名詞といえる必殺技を持っている。

　若くして新団体を設立したのも同じ。また引退後、猪木はＰＲＩＤＥなど総合格闘技の大会にプロデューサー的な立場で多く関わったが、パワーズも米国で総合格闘技大会をプロデュースしている。　（敬称略）