ノア９日の後楽園大会で、ＧＨＣヘビー級王者の内藤哲也（４４）が拳王（４１）の挑戦を退け２度目の防衛に成功した。Ｖ３戦の舞台には１２月３１日横浜大会を指定し、清宮海斗とＹｏｓｈｉｋｉ Ｉｎａｍｕｒａ（稲村愛輝）による挑戦者決定戦（１２月６日、後楽園）の勝者を迎え撃つ。内藤は〝負けたらリストラ〟の危機感も募らせつつ、稲村と清宮にもゲキを飛ばした。
Ｐ．Ｆ．Ｓを決められるなど拳王の猛攻にさらされた内藤だったが、カウンターのデスティーノで逆転。最後はバレンティアからのデスティーノで３カウントを奪った。
試合後は稲村と清宮の挑戦表明を同時に受け、２人の勝者を大みそか決戦で迎撃することを宣言。「今年も来年も、このプロレスリング・ノアの主役は俺だ」と豪語した。
〝危険技論争〟を繰り広げた拳王との王座戦で、負けるわけにはいかなかった。長年の激闘の代償で満身創痍の内藤には、一部からファイトスタイルのチェンジを求める声も上がっている。だが、取材に対し「俺はやりたいと思うプロレスをやるだけですよ。それができなくなったら終わりじゃないですか？ スタイルを変えてまで長くプロレスをやりたいとは思えないですね」とキッパリ。
さらに「実際に、今のスタイルでベルトを取れているわけで。文句がある人間がいるなら、リングの上で俺を完膚なきまでに叩き潰してくれたらいいんじゃないですか？」と〝余計なお世話〟と斬り捨てた。
今年の元日から「ロス・トランキーロス・デ・ハポン」を率いてノアを主戦場としているが、契約はあくまでフリーで、入団にも否定的だ。ベルトを失えば、いつお役御免になってもおかしくはない。内藤は「自分から撤退することは全く考えていないです。でも、実際『アイツら邪魔だよ』って思ってる選手たちもいるわけで、ベルトを失ったら来年の契約はどうなるか分からない」と、大みそか決戦へ不退転の決意を明かす。
その一方で「危機感は常に持ってますけど、逆にノアの選手にも持ってほしいですね。仮に我々がいなくなったら、注目度は今より下がってしまうはずですよ」と、常に話題の中心にいる男としての矜持をにじませた。
プロレス界全体を見渡しても各団体で世代交代が進んでおり、キャリア２０年超の内藤もいつかは下の世代に道を譲る時が来ることは自覚している。それでも「これからのノアを引っ張っていくのは彼ら（稲村、清宮）なわけで、今以上の存在にならなきゃいけない。でも、ノアを高みに持っていくためには、俺はまだまだ譲れないし、高い壁でいなきゃいけないと思ってますよ」と不敵な笑み。
時代を築き、動かしてきたカリスマが、体を張って方舟の舵を握り続ける。
