新日本プロレス３日の広島大会で、米国・ＡＥＷのケニー・オメガ（４３）がＩＷＧＰヘビー級王者の辻陽太（３３）からフォール勝ちを収め、来年１月４日東京ドーム大会での王座挑戦を確実にした。ボルチン・オレッグを加えたノンタイトル３ＷＡＹ戦を制したケニーは、２０１８年大会の棚橋弘至戦以来、９年ぶりに日本プロレス界最大の舞台に帰ってくる。そこに秘める思いとは――。
ケニーは１０月両国大会で辻に挑戦を表明。この日の大会で、その実力を満天下に証明した。必殺の片翼の天使で辻から完璧な３カウントを奪取。「俺は今でも世界最高だ。この会社にいるどんな正当な挑戦者より、俺の方が上だ」と勝ち誇り、年間最大興行での挑戦を確実なものとした。
ケニーが東京ドームのメインに立つのは、ＩＷＧＰ王者だった２０１８年大会以来９年ぶりとなる。棚橋に敗れ新日本マットを去り、ＡＥＷの旗揚げに参加するキッカケとなった一戦だ。取材に対し「いろいろな後悔があるからね。棚橋との試合の思い出を消して、新しい良い思い出を作りたい」とニヤリ。「俺は自分のスタイルで日本のプロレスの代表になりたい。年を取って体はボロボロなんだけど、まだその力が残っていると思っているし、そうすることで世界のプロレスが面白くなると思う。だからもう一回、ＩＷＧＰを取りたいんだ」と豪語した。
「ベストバウトマシン」の異名を誇り、数々の激闘を繰り広げてきたケニーは満身創痍。２３年からは憩室炎での長期欠場も経験した。今年７月にＡＥＷ世界王座返り咲きを果たすも、８月の年間最大興行「ＡＬＬ ＩＮ」（英・ロンドン）でウィル・オスプレイに敗れると〝引退説〟まで流れた。「俺が一番大きい舞台でベストバウトを見せることができたら、みんなの心配事はなくなると思っている。引退は誰もが考えることだし、俺ももちろん考えてる。でもボロボロになった体でも、まだ王者になれる力が残っている。だから心配しないでくださいというメッセージを東京ドームで伝えたい。もちろん、今日もそれを見せられたと思うけど」と今回のＩＷＧＰ挑戦の意義を語った。
さらに、右足負傷で２５年１０月から長期欠場中の盟友・飯伏幸太への思いもある。この日の試合中には、２人のタッグチーム「ゴールデン☆ラヴァーズ（Ｇ☆Ｌ）」の得意技だったクロススラッシュを１人で繰り出す場面も見られた。ケニーは「ファンも俺も『忘れていないよ』というメッセージを伝えたかった。もちろん、またいつかどこかでＧ☆Ｌをやりたい気持ちがある。飯伏さんもいま自分の戦いをしている。重いケガをして１人の戦いはつらいと思うから、みんなが待っているというメッセージを伝えたい。東京ドームでもね」とその意図を説明した。
「ドームでは『ＡＥＷ対新日本』の試合が多いのかもしれないけど、俺はまだ日本がセカンドホームだと思っている。ＡＥＷの代表としてではなく、日本で築いてきたキャリアをすべて背負って戦いたい」。０８年の初来日から約１９年。より大きな存在となったケニーが、再び日本プロレス界最大の舞台に主役として乗り込む。
