箱根路で〝古桜復活〟へ――。１日行われた全日本大学駅伝（愛知・熱田神宮西門前～三重・伊勢神宮内宮宇治橋前、８区間１０６・８キロ）では、日大が５時間１４分３秒で１０位。新雅弘監督（６５）が、東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）に向けてラストスパートを誓った。
日大は学生三大駅伝の出雲駅伝（１０月１２日）は８位、箱根駅伝の前哨戦となる今大会は１０位だった。１区には駅伝の名門倉敷高（岡山）出身のルーキー首藤海翔が１位と４秒差の６位と好発進。その後は１３位あたりでレースが進み、７区のシャドラック・キップケメイ（４年）が区間賞の快走で１０位に押し上げ、そのまま１０位でゴールした。
新監督は「（今大会は）経験のためにいろいろやった。これを次の箱根につなげてほしい。出雲がホップ、これがステップ、（箱根が）ジャンプと考えている。今日はシード（８位以内）が取れたら最高だったが、後半によく立て直してくれた。先は明るいのでは」とポジティブな感想を口にした。
日大は今季、箱根駅伝ではシード圏内に入ることを目標にしている。箱根路の前哨戦で今回の結果を受け、指揮官は「まだベストなメンバーを組んでいないので。悲観的にはなっていない」と本番への自信をのぞかせた。さらに、就任４期目の元高校駅伝界の名将は「ここで良かったら、ふわっとしてしまう。箱根に向けてはこれで良かった」と独自の見解も示した。
今年１月の箱根駅伝７区で９位と力走を見せ、この日は２区で区間１５位だった天野啓太は「箱根は距離も伸びる。シャドラックが快走して１０番になったが、距離が長くなるので、一人ひとりが他大学の選手と走りで戦える力が必要。シャドラック任せではなく、日本人で戦う意識を持って練習をしていかないとダメだ」と覚悟を口にした。
箱根路がラストランになる天野は「９区や後半区間を走りたいが、今の状態では話にならない。一から箱根を走れるように、練習していきたい」と集大成を見据えた。
箱根駅伝で総合優勝１２回を誇る日大が、本番で名門校の意地を見せられるか。
