窮地脱出へ――。東京Ｖは２１日、明治安田Ｊ１リーグ第１１節（ＭＵＦＧ国立）で横浜Ｍに後半の２得点で２―２で引き分けに追いついた。

　チームはＪ１で唯一未勝利と、今季は大苦戦。今月５日には２０２２年からチームの指揮官を務めた城福浩前監督の契約解除を発表。第９節のホーム広島戦（１１日）からは元日本代表ＤＦ相馬直樹監督が指揮を執っている。

　ところが、この日は後半の追い上げで新指揮官体制で初の勝ち点１を獲得。第８節アウェー浦和戦（９月１９日）を最後に無得点が続いていたが、この日は２ゴールを挙げた。

　東京Ｖの主将ＭＦ森田晃樹（２６）は、これまでも、２０２３年にＪ１昇格の立役者として、１６年ぶりにＪ１の舞台に押し上げた。そんな経験を持つ森田は、現状を「もちろん厳しい状況。本当に上がっていくしかない」としつつも、チームを上昇させる方法について「選手のメンタルはすごく大事だと思う。主将として、うまくチームが良い方向に導けるようにというのは意識している。技術的なところももちろんあると思うが、試合中や、練習での要求など、全体的に良い方向に持っていけるように意識してやれたら」と復活を誓った。

　実際、この日も後半に追い上げられた要因の一つは、選手のメンタルの良さだったという。「テンポよくボール回せたのもそうだし、そこから、良い形で攻撃はできていた。チームが前がかりになって、藤本（寛也）選手がそこで決めたのも大きい。あそこで〝行けるぞ〟という雰囲気になったし、そういうのも含めてすごく良かった」と手応えを感じていた。

　森田は今季は長期離脱もあり、実戦復帰したばかり。主将として、下部組織からの生え抜きの２６歳は「もちろん今の段階だと残留が目標」と冷静に目標を設定。続けて「それに向かって、僕はできる限りのことはキャプテンとしてしたい。とりあえず、目の前の試合が大事だと思うので、次の試合で勝てるようにしっかり準備していきたい」。歴史ある名門の意地を懸け、反撃に燃えている。