サッカー日本代表がアジアカップ（来年１月開幕、サウジアラビア）へ向けて、１トップの〝２番手問題〟を抱えている。９～１０月の活動でエースＦＷ上田綺世（２８＝リール）に続くストライカー候補は物足りなさを露呈し、元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５９＝本紙評論家）は駒不足を懸念した。

　今回の活動で上田は、改めて絶対的な存在であることを証明した。昨季はオランダ１部フェイエノールトで得点王となり、今夏にフランス１部リールへ移籍。いきなり結果を出し、今回の代表４連戦でも４試合４得点と文句なしのパフォーマンスだった。

　武田氏は「オランダに行ってから動き出しにしても、シュートもすぐ打ったりとか、判断とプレーがすごく速くなっていった。今回の代表でも４点取ったし、シュート、動き出し、ポジショニングもすごくよかった。ＦＷの中では群を抜いている」と絶賛する。

　一方、北中米Ｗ杯組であるＦＷ塩貝健人（ボルフスブルク）はウルグアイ戦で得点した一方、視野の狭さが目立ち、同じくＷ杯メンバーのＦＷ後藤啓介（フライブルク）は先発したベネズエラ戦で不発だった。初招集のＦＷ谷村海那（横浜Ｍ）は、得点には至らずアピール不足に終わった。

　となれば、Ｗ杯に出場したＦＷ小川航基（町田）が浮上しそうだが、武田氏は「Ｊリーグに戻ってきちゃってるから…。その環境でプレーレベルを維持していくのは難しいと思う。Ｊリーグだと遅くてもシュートは入るし、プレッシャーも甘いしね」と厳しいジャッジを下した。

　元代表ストライカーは「やっぱり海外でどんどん活躍するセンターＦＷが出てこないと、押しているけど決めきれない試合も出てくるし、上田がケガしたら『誰がいるの？』ってことだよね」と現状を不安視。２番手候補に関しては、ＦＷ前田大然（イプスウイッチ）を挙げたが、あくまで消去法的な選択だ。

　優勝を目指すアジアカップまで、この問題を解決するには時間が少なすぎる。森保一監督は、代表指揮官として自身最後の大会を、どのような人選でやりくりしていくのだろうか。