すでにリーグ優勝を決めているソフトバンクは２２日、２位・西武戦（みずほペイペイ）に６―５で競り勝ち、ゲーム差を１０・５に広げた。

　ＮＰＢは今季からＣＳファイナルステージのルール変更を決定。首位に１０ゲーム差以上を引き離されたチームが勝ち上がった場合、１位球団のアドバンテージがこれまでの「１勝」から「２勝」に増えた。「１０ゲーム差」を意識した中で迎えた直接対決。リーグ３連覇を果たした王者が地力の差を見せつけた。

　試合を決めたのはチームの精神的支柱・柳田悠岐外野手（３７）だった。２―２で迎えた７回。二死一、二塁から相手４番手・篠原のチェンジアップにうまく反応して右翼テラス席に運んだ。「（バットの）先に当たったので、どうかなって思いましたけど、みなさんの声援でテラスまで飛ばしていただきました」。決勝の１８号３ラン。来月９日に３８歳を迎える大砲が、衰え知らずのパワーと技術で放ったアーチだった。

　小久保監督は試合後「相手の勝ちパターンの一人から。ＣＳで当たることもある。嫌なイメージを植え付けられた」と称賛。プロ２年目で２９ホールドをマークし、西武の中継ぎ陣では欠かせない戦力となっている篠原を打ち崩す価値ある一発だった。

　これで今季の西武戦は通算１３勝１１敗となり、シーズン勝ち越しが決定。ポストシーズンを見据え、２３日の最終戦も意義あるゲームにしたい。