「格闘技世界一決定戦５０周年記念アントニオ猪木ＶＳモハメド・アリメモリアル展」が９日、東京・新宿の京王プラザホテルでスタートした。メディア内覧会には、故アントニオ猪木さんの弟子で豪華レジェンドが集結し、「猪木ｖｓアリ」への思いを語った。
プロレスＮＷＦ世界王者の猪木と、ボクシング世界ヘビー級王者のアリは１９７６年６月２６日に日本武道館で激突。３分１５ラウンドを戦い引き分けた。動きの乏しい試合内容に〝世紀の大凡戦〟と酷評されたが、総合格闘技（ＭＭＡ）の浸透とともに〝究極の真剣勝負〟と再評価された。伝説の一戦から５０周年を迎え、調印式の会場でアリの宿泊先だった同ホテルで、貴重な品々が展示されている。
この日は藤波辰爾（７２）、藤原喜明（７７）、初代タイガーマスク（佐山サトル＝６８）、前田日明氏（６７）のレジェンドがオープニングセレモニーに出席。藤原は「当時、２シリーズ休んで猪木さんにずっとついていた。すごい落ち込んでいた。ニコニコしながら異常に明るく（猪木さんが）『藤原、俺、勝てるよな』と言うので『勝てます！』という感じ。気持ち（の起伏）が激しかった。お金もかかってるし万が一、負けたら新日本プロレスもつぶれる。猪木さんもプロレスラーとしていられなくなる。本当の意味で、生か死かの真剣勝負だった」と、当時の猪木さんの心境を振り返る。
前年に新日本に入門していた初代タイガーは「３０代の猪木さんが会社をかけて、ボクシングの世界王者と戦う。勇気あるしびっくりする。僕らにとっては猪木イズムは格闘技の原点」と感嘆。当時は高校３年生だった前田氏は「学校を早抜けして家で見た。総合格闘技は誰がつくったかと言えば、猪木さんだと思う。そういう方面の道をつくった。猪木さんは『相手にナメられたらダメだ』と言ってて、アメリカンスタイルのショープロレスではなく、どの分野の格闘技の選手が来ても参考になるような技術と技術の応酬をしろ、と」などと熱く語り、指をピストル型にしてみせた。
〝一番弟子〟の藤波は、米国・ノースカロライナ州に遠征中で「海外の会場では控室にモニターを置いてなかったが、この日はモニターに群がってみんな見ていた」と、海外のレスラーの注目度を証言した。「忘れることができない出来事。脳裏から離れられない」と〝世紀の一戦〟に思いをめぐらせていた。
同ホテルでは「ＰＯＰ ＵＰ ＳＴＯＲＥ」も開催され、史上初めてとなる「猪木ＶＳアリ」の公式グッズが販売されている。「猪木アリ展」は３１日まで。
