北中米Ｗ杯は８強が出そろった。準々決勝ではどんな戦いが繰り広げられるのか。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５９＝本紙評論家）は欧州勢が有利と分析し、前回準優勝のフランスが突き抜けると予想。特にＦＷキリアン・エムバぺ（２７＝レアル・マドリード）を筆頭に、個人で局面を打開できる世界的ストライカーが多数いることでＷ杯制覇に突き進むという。

　Ｗ杯はいよいよ８強による戦いが始まる。フランス対モロッコ（９日＝日本時間１０日）、スペイン対ベルギー（１０日＝同１１日）、ノルウェー対イングランド、アルゼンチン対スイス（ともに１１日＝同１２日）が激突する。

　武田氏は２０１８年ロシアＷ杯を制覇し、２２年カタールＷ杯準優勝のフランスに注目する。「間違いなく今、Ｗ杯のナンバーワンチーム。何と言っても攻撃陣は素晴らしい」。エムバぺをはじめＦＷウスマヌ・デンベレ（パリ・サンジェルマン）、ＦＷブラッドリー・バルコラ（同）、ＦＷミカエル・オリセ（バイエルン・ミュンヘン）の名前を挙げた。

「準々決勝なので簡単な試合はないけど、この４人がいるフランスが勝ち進むんじゃないかな。それぞれ個人で突破できる選手たちで、フィニッシュも決め切る力があるからね。普段から欧州ビッグクラブで戦っているので重圧とか気の緩みもない。開幕前から言っているけど、ダントツの優勝候補。ここ（モロッコ戦）を突破すれば決勝まで行くのは間違いないと思うよ」と指摘した。

　また、前回優勝のアルゼンチンについては「決勝トーナメントでは研究されて苦戦をしている。少し疲れているようにも見えるかな。カタールＷ杯のときのような強さは感じないね。ただ、したたかさと選手層もあるからスイスには勝てる」として、総合力のイングランドと組織力の高いスペインの勝利も予測。欧州強豪３チームと前回優勝チームが準決勝で激突することになるという。

　武田氏は自身の準々決勝の予想について「Ｗ杯の８強に欧州が６、南米１、アフリカ１となったけど、欧州はネーションズリーグを実施して他の大陸に比べてもレベルアップしたね。強い国同士が真剣勝負でしのぎを削り合う機会が増えたことが理由じゃないかな。強豪国ほど強くなった」と強調。またアルゼンチンに関しては「南米予選では２位に大差をつけて首位通過し、ブラジルが予選５位通過。今の南米ではアルゼンチンが突出している」と指摘した。

　元代表ストライカーは「もうＷ杯優勝はフランスでしょう。個人もだけど、組織力もプレースピードも今大会で一番だし。決勝でアルゼンチンが相手でも勝つよ」とＶ予想。その上で改めて「アジアは厳しいな。地域的に欧州のような強化ができるわけじゃないから。８強入りも、何か策を考えないと世界トップには追い付けない」と危機感を強めていた。