サッカー北中米Ｗ杯１次リーグ最終戦のスウェーデン戦（２５日＝日本時間２６日、米国・ダラス）に臨む日本代表に対し、米紙「インディペンデント」が大いに期待を寄せている。

　勝ち点４の日本は、この試合で引き分け以上なら２位以内で決勝トーナメント進出が決まる。１位通過ならＣ組２位のモロッコ、２位通過ならＣ組１位のブラジルと対戦する。優勝を目標とする日本にとって難しい戦いが予想されるも、同紙は「大会前に主力選手数名が負傷離脱する前から厳しい状況だった中で、開幕２試合とも彼らは戦術を忠実に実行し、順調な滑り出しを見せている」と高評価を下した。

　特に同紙は日本イレブンのスピード力を絶賛している。「最優先事項はスピードだ。守備では素早いプレッシャーでボールを奪い返し、攻撃では素早い判断とパスワークで、ＦＷを可能な限り短い時間でシュートポジションに導いている」と指摘した上で「つまり身体的なスピードと精神的なスピードの両方が繰り返し強調されるが、それは単に速さの問題ではない。「より重要なのは『いつ、どこで、どのようにそのスピードを活用するか』」と分析。スピードのメリハリは好調の要因だという。

　日本の過去最高成績はベスト１６。世界の壁に阻まれてきたものの、今大会は大躍進の可能性を秘めているとの見方だ。「今夏の成功とはどのようなものかは最初から明らかだった。８大会連続のＷ杯出場となる日本だが、いまだに決勝トーナメントで勝利を収めていない。今大会でベスト１６に進出できれば、モロッコと並んで、欧州や南米以外の国として初めてＷ杯優勝を果たす最有力候補と目される」と報じた。

　日本の戦いぶりは海外でも注目を集めているようだ。