金脈は、まだ尽きない。米老舗誌「ベースボール・アメリカ」が焦点を当てたのは、今季も圧倒的戦力を誇るドジャースが、７月１１、１２日（日本時間同１２、１３日）に米フィラデルフィアで行われる２０２６年ＭＬＢドラフトでも一切手を緩めていない実態だ。大谷翔平投手（３１）、山本由伸投手（２７）、佐々木朗希投手（２４）らを獲得してきた常勝軍団は、補強の舞台をメジャーやＮＰＢだけに限定していない。アマ球界の「次の主役」まで先回りし、王朝の次代を埋める準備を進めている。

　一見すれば、強すぎるチームほどドラフトでは不利になる。実際、ドジャースは高額補強を続けた影響でドラフト条件が厳しくなっている。ぜいたく税の上位ラインを越えたことで、本来の１位指名順は１０枠後ろへ下がり、さらに他球団から有力ＦＡを獲得した際の補償で指名権も削られた。

　その結果、２６年ドラフトでドジャースが最初の１０巡までに使える指名権は、わずか６つしかない。ザック・フィッツパトリック・アマチュアスカウト部長は１５年１１月から球団に在籍し、２３年ドラフト前に現職へ就いたが、今回の構成は「これまで以上に厳しい」という趣旨で語っている。

　それでも、ここがドジャースの怖さだ。手数が少ないからこそ指名ボードの作り込み、他球団の動きを読んだシナリオ設計、限られた巡目で最も価値が跳ねる素材の選別に力を注ぐ。派手な上位指名がなくても、将来の主力候補を取り逃さないための事前シミュレーションを徹底し「残り物を拾う」のではなく「残った中の最適解を奪う」発想で動く。金満球団ではなく、準備で差をつける球団――。その「顔」まで見えてくる。これは限られた指名権で価値を取りにいくという、今回のドジャースの置かれた条件からも自然に見えてくる構図だ。

　しかも土台はすでに強い。ＭＬＢ公式の若手有望株情報サイト「ＭＬＢ　Ｐｉｐｅｌｉｎｅ」による球界関係者調査では、ドジャースは球界最高のファームシステムと評価され、打者育成、投手育成でも高い支持を集めた。だからこそ大谷、山本、佐々木という外部補強と、アマチュア人材の内製化が一本の線でつながる。いまのドジャースは「勝ちながら補う」だけではない。「勝ちながら次を仕込む」球団だ。

　ドラフトまで抜かりなし。その冷徹さこそ、帝国が帝国であり続ける理由と言っていい。