天心の変身が見られるか。ＷＢＣ世界バンタム級挑戦者決定戦（１１日、両国国技館）で同級２位・那須川天心（２７＝帝拳）と対戦する同級１位フアンフランシスコ・エストラダ（３５＝メキシコ）が６日、都内で練習を公開。この試合に備えて那須川を指導しているグローブスジムの葛西裕一会長が視察に訪れ、那須川の戦い方が変化していることを明かし「おそらくビックリすると思う」と予告した。

　これが５０戦目で３階級制覇を目指している大物エストラダは６ラウンド汗を流し、安定した姿勢と軽快な足さばきから素早く力強い連打を繰り出すなど、さすがの動きを披露。これを見届けた葛西会長は「いいですよね。スピードも。手数が出る。あと、左が上手。すごい手を出しますね」と感心しつつ「まあ、全部できる選手だから思っていた通りだし、体の大きさも思った通り」と想定内と受け止めた。

　３５歳という高齢から衰えも気になるところだが「衰えとかは計算に入れない方がいい。いい時のイメージでリングに上がらないと」と気を引き締める。そして「練習通りにいけば、こっちもいける。おそらくビックリすると思う。（過去の試合の）ビデオと違うと思うので。今回の戦い方、格好、形とかが」と那須川がこれまでと違った戦いを見せることを予告。「天心の才能が花開けば。好き勝手やった時に強いですから。こんな動きするんだって。そういう試合展開は望んでいる」と〝神童〟のポテンシャルが全開になることを期待した。

　那須川がキックボクサーだったころにボクシングを指導し、この試合から再び師弟関係が復活。再起をかける那須川の現状を「今、すごい集中していますから。自分も久しぶりに会って、こんなに変わったなって。ボクシングとかじゃなくて、取り組みが変わったなって」と説明。「成長した天心の試合を間近で見れるし、関われるのは光栄」と意欲をかき立てている。

　海外ブックメーカーのオッズなど、下馬評ではエストラダ有利との見方が強い。結果でもビックリさせることはできるか。